Rolla é uma cidade do Condado de Phelps, encravada no meio do estado. Tem uma população de 20 mil habitantes. Localizada na intersecção da I-44 e State Highway 63, está a menos de 160 km de Saint Louis, Jefferson City, Columbia e Springfield. Seu slogan, “O meio de todos os lugares”, é quase verdade. A cidade fica no cruzamento da I-44 e US 63, na metade do caminho entre St. Louis e Springfield. Além da bela paisagem, a cidade é abençoada com uma excelente história e qualidade de vida. Rolla já foi chamada de “America’s Dreamtown”.
Foi fundada pelos funcionários envolvidos na construção de uma ferrovia em 1855. Seu nome resultou de uma confusão fonética. Quando se decidia como seria chamada a nova comunidade, apareceram várias sugestões, como Hardscrabble ou Phelps Center. A proposta vencedora, no entanto, foi a de George Coppedge, que queria homenagear sua terra natal, Raleigh, na Carolina do Norte. Acontece que Coppedge pronunciava o nome de sua cidade como “Raw-la”. O tempo encarregou-se de popularizar a má pronúncia e “Rawla” (ou Raleigh) virou “Rolla”.
Os primeiros colonos chegaram à região em 1818 e começaram a construir às margens do rio. Durante a construção da ferrovia, cerca de 600 pessoas mudaram-se para o local em apenas seis meses. Durante a Guerra Civil, Rolla serviu como base militar com 20 mil pessoas acampadas nas regiões vizinhas. Em 1870, foi fundada na cidade a Missouri School of Mines and Metallurgy. Hoje em dia, a escola oferece doze cursos de Engenharia, incluindo Minas e Metalurgia.
A cidade de Rolla é o lar da Universidade de Ciências e Tecnologia do Missouri, de 1870, a principal de pesquisa tecnológica do estado cujo o campus é belíssimo, arborizado, com jardins bem cuidados e prédios antigos. Não deixe de visitar o Western Historical Manuscript Collection.
Em Rolla, vá ver o Ed Clark Museum of Missouri Geology, museu de geociências que contém uma coleção enorme de minerais, ossos de dinossauro e outros fósseis. As visitas podem ser guiadas por pessoal especializado. Outros locais nos quais vale você dar uma passadinha são: o Zeno’s Motel and Steakehouse, aberto em 1956 e fechado em 2011, ainda é um ponto tradicional e histórico da Route 66; o Memory Villie, USA, cujo acervo exibe vários objetos antigos, principalmente ligados ao automóvel como motores de carros, charretes e até modelos de carro; o Motauk State Park, com enorme área verde para piqueniques, camping e rios para pesca esportiva; o Meramec Spring Park and Remains of Old Iron Works, que tem uma reserva natural linda e riachos; o Mark Twain National Forest, outra reserva natural fantástica com cachoeiras, riachos e trilhas! Vá ainda ao St James Winery, uma agradável vinícola.
Caso procure por hospedagem, tem os charmosos motéis Budget Deluxe Motel e o Rustic Motel Rolla; o ótimo Econo Lodge; e o agradável Sunset Inn. Os hotéis e motéis citados aceitam cães!
Quando a fome bater entre um passeio e outro, a cidade possui opções bacanas como a Slice of Pie, loja (paraíso) de tortas e cheesecakes com preço razoável, há uma dificuldade enorme em escolher um item só; o bom Maid-Rite, que tem sabor de infância com seus gostosos sanduíches com recheio de carne moída; o Grotto, barzinho repleto de gente jovem; e o Public House Brewing Company: R&D Brewpub, pub com música ao vivo.
De Rolla até Lebanon temos 91 km de viagem, aproximadamente, seguindo pela I-44!
Outras cidades na Route 66 no estado do Missouri
Saint Louis | Stanton | Sullivan | Bourbon | Cuba | Lebanon | Springfield (MO) | Carthage | Joplin
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