A Irlanda do Norte é o único país que, apesar de fazer parte do Reino Unido, não fica no território da Grã-Bretanha. Está localizada na ilha da Irlanda, juntamente com a República da Irlanda, um país independente e soberano. A Irlanda do Norte tem deslumbrantes paisagens e é formada por seis condados: Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Derry e Tyrone.
Sua capital e maior cidade é a famosa Belfast, que se localiza no condado de Antrim, e uma pequena parte no condado de Down. Possui uma população de quase 2 milhões de habitantes. O inglês é o idioma oficial, apesar da variedade de dialetos locais. O irlandês é falado em várias comunidades pequenas. Apesar de sua antiga reputação como sendo violenta e perigosa, sua situação política se estabilizou bastante.
A área atualmente conhecida como Irlanda do Norte teve uma história complexa. Foi a “pedra fundamental’ do nacionalismo irlandês na era das ocupações da rainha Isabel I e do rei Jaime I em outras partes da Irlanda, e se tornou o principal aglomerado de acampamentos escoceses depois do Flight of the Earls (quando o governo escocês nativo, os militares nacionalistas e a elite deixaram a Escócia em massa).
Hoje, a Irlanda do Norte passa por uma variedade grande de rivalidades entre comunidades, representadas em Belfast pela bandeira tricolor do republicanismo irlandês ou a Union Flag, o símbolo da sua identidade britânica, enquanto os kerbstones em áreas de menor influência pintam bandeiras verde/branco/laranja ou vermelho/branco/azul, dependendo se a comunidade local é simpática aos nacionalistas/republicanos ou aos unionistas.
O clima na Irlanda do Norte é temperado marítimo e o tempo é imprevisível! Não é incomum experimentar condições meteorológicas diversas em um único dia. A temperatura máxima durante o dia em janeiro (inverno) chega aos 6,5 °C e aos 17,5 °C em julho (verão), em média.
A economia da Irlanda do Norte é a menor das quatro nações do Reino Unido, baseando-se na agricultura e indústria. Predominam as pequenas propriedades cuja produção agropecuária conta com gados bovino, ovino, suíno e aves. As principais culturas agrícolas são batatas, cereais e frutas. Entre as atividades industriais que se destacam estão a têxtil, principalmente de linho, e a náutica.
A Irlanda do Norte tem três aeroportos comerciais, sendo Belfast a principal porta de entrada. Um terceiro aeroporto opera em Derry.
O país foi ocupado por ingleses e muitos migraram para lá afim de fortalecer essa ocupação. Mas, isso trouxe consequências sérias, principalmente religiosas, já que a Irlanda sempre foi católica e os ingleses eram protestantes.
Com a chegada dos ingleses, o local começou a se tornar hostil para os irlandeses, motivo esse que iniciou a divisão entre ingleses e a minoria irlandesa, que era católica, nacionalista e lutava pelo fim do domínio inglês. Queriam a todo custo a unificação da Irlanda.
Embora algumas organizações paramilitares extremistas ainda estejam ativas, os seis municípios são muito mais seguros para visitar, mais hoje do que antigamente.
A população irlandesa sempre esteve dividida em católicos e protestantes. Estas diferenças deram lugar à divisão da ilha em dois países diferentes: a República da Irlanda, membro independente da União Europeia, e a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido. A metade nacionalista e católica defende a soberania da Irlanda e a outra unionista, com uma maioria de membros protestantes, defende a a anexação britânica.
Um final de semana é o bastante para conhecer Belfast. O tamanho do país faz com que seja fácil viajar por ele e é possível conhecer as principais atrações turísticas irlandesas em viagens de apenas um dia! Devido à grande diversidade das paisagens, a Irlanda do Norte parece maior do que é: montanhas deslumbrantes e vales estreitos, locais tombados como Patrimônio Mundial e um mar interior!
A Irlanda do Norte é uma parte constituinte do Reino Unido, o que significa que tem exatamente os mesmos requisitos de entrada que a Inglaterra, Escócia e País de Gales. Os cidadãos do Reino Unido podem viajar para a Irlanda do Norte sem passaporte e têm o direito automático de residir e trabalhar por lá. Uma vez que você é admitido no Reino Unido a partir de qualquer outro porto de entrada na Inglaterra, Escócia e País de Gales, você pode entrar livremente na Irlanda do Norte dentro do seu limite de tempo sem passar pelo controle de passaporte novamente.
Estradas ligam a Irlanda do Norte com a República da Irlanda. No entanto, preste especial atenção aos sinais de trânsito ao dirigir em áreas fronteiriças! Em alguns lugares a fronteira, sendo baseada em limites de condado, corre ao longo do meio da estrada, enquanto em outros é possível atravessar para o sul e, em seguida, voltar para o norte novamente dentro de várias centenas de metros. Felizmente, ambas as jurisdições dirigem à esquerda, embora os sinais de estrada e os limites de velocidade na República da Irlanda estão em km/h e na Irlanda do Norte estes estão em m/h.
Um prato popular é o ulster fry, que consiste de ovos, bacon, salsichas, pão de batata e pão de soda. Algumas versões incluem tomates, cogumelos ou feijões cozidos. Como o próprio nome sugere são geralmente preparados fritos. Tradicionalmente, é usada a banha, mas recentemente devido a preocupações com a saúde, ela foi substituída por óleo de canola e azeite. Outro prato popular é bangers and mash, a base de salsichas e purê de batatas.
Uma outra iguaria local chamado dulse é bem curiosa. É um tipo de alga marinha seca ao sol desde o meio do verão até o meio do outono. Os irlandeses a comem com manteiga, é bem diferente. Além disso, um outro doce inusitado é o yellow man (sim, este é o nome do doce!), vendido em grandes quantidades na Oul’ Lammas Fair, uma das feiras mais tradicionais do país. Popular e festiva, a iguaria é feita a base de açúcar mascavo e melaço. O nome é porque o doce é de cor amarelo ouro. É super doce e pode ficar bastante pegajoso na boca. Se você puder, tente provar algum ‘homem amarelo’, mas certifique-se de usar sua escova de dentes logo após comê-lo… ou, ele vai apodrecer seus dentes!
A cozinha da Irlanda do Norte é semelhante à do Reino Unido como um todo, com pratos como peixes e batatas fritas uma escolha de fast food popular. Pratos locais, como vários tipos de guisado e alimentos à base de batata, são muito populares. Champ é uma especialidade local composta por batatas com creme de cebolinha misturados.
Com o advento do processo de paz e (até recentemente) a melhoria das condições econômicas para muitas pessoas na Irlanda do Norte, houve um grande aumento no número de restaurantes, alguns deles muito bons como o Belfast e o Derry.
Há uma ênfase forte nos produtos locais. As carnes, queijos e bebidas produzidas localmente podem ser encontrados em qualquer supermercado.
A Irlanda do Norte é famosa por sua produção de bebidas alcóolicas de ótima qualidade, tanto fermentadas quanto destiladas. O irlandês tem um grande apreço por beber! No país, instalou-se na pequena vila de Bushmills, a 97 km a noroeste de Belfast, a destilaria mais antiga do mundo com mais de mais de 400 anos de funcionamento! A destilaria Old Bushmills oferece tours e é visita obrigatória para os fãs de uísque! O passeio é extremamente interessante por mostrar como se faz o preparado de malte e todo o restante do processo de produção.
O país tem algumas atrações pitorescas, além da cidade de Belfast. O Giant’s Causewayé, ou Calçada dos Gigantes, é considerado por muitos um lugar mágico. É um conjunto de 40 mil pilares rochosos resultado da lava resfriada a partir de erupções vulcânicas que ocorreram há mais de 65 milhões de anos. Os pilares têm um formato diferente de tudo, parecendo que foram feitos à mão. O local fica a pouco mais de 100 km de Belfast e muitas pessoas optam por alugar um carro e ir até lá, pois assim aproveitam o dia todo. O lugar e a vista são completamente incríveis! Foi declarado patrimônio mundial da UNESCO em 1986.
Outro ponto imperdível é a Rope Bridge, ponte de feita de madeira e corda que dá acesso à uma minúscula ilha chamada Carrick a Rede. Suspensa a quase 30 m acima do nível do mar, a ponte de corda foi erguida pela primeira vez por pescadores de salmão há mais de 350 anos. Hoje é destino turístico popular que atrai quem gosta de aventura, pois é preciso de muita coragem para atravessar os 20 m da ponte de cordas! De tempos em tempos, os guias autorizam a travessia que deve ser feita de uma vez sem parar no meio.
Há cerca de doze albergues no país. Para refeições, a melhor opção é comprar em supermercados, pois não é um país barato.
A cidade histórica de Londonderry, rodeada de muralhas, é outro ponto importante. Sua localização, arquitetura e as muralhas famosas fazem dessa cidade um excelente passeio de um só dia!
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