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Texola fica ao lado da fronteira com o Texas

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Finalmente, cheguei à Texola, perto da divisa com o Texas. A população oficial é de 35 habitantes, mas, no tempo em que permaneci lá vi apenas três pessoas. Há um monte de prédios abandonados e não é difícil se sentir numa cidade fantasma, daquelas que surgiam e desapareciam nos tempos do Velho Oeste. Texola nasceu em 1901 e fica localizada próxima ao 100th Meridian, que separa os estados de Oklahoma e Texas. Inicialmente, era chamada de Texokla, Texoma até ficar Texola.

Texola não é servida diretamente pelo sistema rodoviário do estado de Oklahoma. No entanto, a pequena comunidade está situada na rodovia Interestate 40, a 1.6 km ao leste da fronteira Oklahoma-Texas. Há uma distância de 21 km de Sayre. A Route 66 passou pela cidade, trazendo dezenas de viajantes, por décadas até que a I-40 foi completada ao norte em 1975.

Reuben H. Grimes foi o primeiro responsável pelo escritório de correios estabelecido em 12 de dezembro de 1901. Texola estava originalmente localizada no norte do condado de Greer antes que o condado de Beckham fosse criado em 1907. A comunidade desenvolveu-se ao longo estrada de ferro Choctaw, Oklahoma e Gulf (posteriormente Chicago, Rock Island e Pacific Railway), construída na área em 1902.

A chegada da Route 66, também conhecida como 5th Street, teve um impacto positivo na economia local. A produção de algodão aumentou durante a época, exigindo a necessidade de galpões adicionais. A economia local era baseada na agricultura e várias empresas abriram na comunidade. À medida que a cidade prosperava, foram construídos um parque de 10 hectares e um auditório capaz de acomodar 300 pessoas na comunidade. A população começou a diminuir na década de 40 e continuou a fazê-lo durante todo o resto do século XX.

Mesmo vazio, hoje o lugarejo tem pontos tradicionais como o Longhorn Trading Post, erguido em 1930, um dos primeiros restaurantes da Route 66. Ainda que tenha sobrado mais capim do que cidade, uma placa orgulhosamente exalta: “Não existe lugar como Texola!”. Talvez eles tenham razão!

No entanto, conheci uma história deliciosa sobre essa pequena localidade, através de Michael Wallis. Quando a Route 66 ainda era ativa, ela era passagem obrigatória de muitos viajantes, sobretudo motoristas de caminhão. Certo dia, Texola, que nunca chegou a ser agitada, amanheceu com uma das suas principais placas indicativas, que ficava voltada para a estrada, apresentando uma pequena alteração: no lugar do “T”, lá estava um “S”, transformando-a em “Sexola”. Dentro de poucas horas, o movimento local aumentara vertiginosamente e havia pessoas pagando para obter a informação sobre onde ficava aquela casa, “Sexola”. O autor da brincadeira nunca foi descoberto. Mas, sem dúvida, aquela foi a ocasião em que a cidadezinha mais recebeu visitantes num curto espaço de tempo. A placa não existe mais. Em seu lugar, há apenas uma fundação. Entretanto, não é difícil imaginar o quão convidativo o sinal parecera para aqueles caminhoneiros, longe de casa a muitos dias e sozinhos.

O lugar mais legal pra ir é a Texola Old City Jail, a cadeia local construída em 1910. É um dos pontos mais fotografados, devido à precariedade da construção que revela como era a justiça por ali na época.

Tire fotos do Magnolia Service Station, listada no Registro Nacional de Lugares Históricos. A estação foi construída em 1930, pela Magnolia Petroleum Company, não deixe de registrar!

Para comer, tem o Tumbleweed Grill, um local que vale à pena ir por ser agradável e diferente. Servem lanches baratos e gostosos, além de um incrível cheesecake de morangos.

Naquele momento, deixava para trás Oklahoma, o estado onde nasceu a Route 66, onde é possível encontrá-la quase intacta por longos trechos. Ali pude perceber o verdadeiro sentido da estrada mãe, tantas eram as cidades que vivem ainda à custa dos negócios proporcionados por ela. Outras, infelizmente, não resistiram ao seu desativamento e esvaziaram-se muito, quando não totalmente.

Mas ali estava ela, a gloriosa Route 66, na lembrança viva das pessoas que ajudaram a pavimentá-la e a torná-la uma das mais conhecidas rodovias em todo o mundo.

Próximo estado, Texas! Como dizem no jargão texano: “Don’t mess with Texas!” (“Não brinque com o Texas!”).

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