Stanton é uma comunidade não incorporada em Southern Franklin County, Missouri. Encontra-se na Interstate 44 na junção com a Route W, que fornece acesso a Meramec Caverns. Fica a cerca de 3.5 km a sudeste do rio Meramec e tem 120 habitantes.
Foi nomeada por Peter Stanton, que possuía uma mina e um moinho de pólvora na região na década de 1850. O apelido Stanton tem uma origem anglo-saxônica: “Stan” é pedra; e “Ton”, vila ou recinto. O escritório de correios abriu em 1857. A pequena comunidade agrícola às margens da estrada principal de Springfield a Saint Louis ficou conhecida como “estrada do fio”, pois corria ao lado do telégrafo militar.
Mais tarde esta estrada se tornaria a Estrada 14 do estado do Missouri e em 1926 a Route 66 foi alinhada ao longo dela. O lugarejo serviu aos turistas que dirigiam pela Route 66 e também aqueles que visitaram as Meramec Caverns. Esta atração recebe hoje 150 mil visitantes todos os anos!
Uma das atrações mais famosas da Route 66 é, sem dúvidas, as Meramec Caverns, também chamadas de “o tesouro enterrado do Missouri”. Este apelido trata-se de uma referência ao fato de que Jesse James, um dos legendários ladrões do Velho Oeste, escondia ali seus tesouros e até mesmo pessoas e cavalos. Nascido no condado de Clay, Missouri (5 de setembro de 1847), Jesse ganhou fama de Robin Hood entre os habitantes da sua região. Aos 15 anos, durante a Guerra da Secessão, juntou-se ao bando de guerrilhas pró-confederados (os sulistas) liderado por William C. Quantrill. Depois da guerra, formou um bando com o irmão Frank. Eles assaltaram bancos, carruagens e trens até 1876, quando o grupo foi dizimado ao tentar roubar um banco em Northfield, em Minnesota. Os irmãos escaparam e formaram outra gangue. Em 3 de abril de 1882, Jesse foi morto por um membro da quadrilha que estava atrás da recompensa oferecida pelas autoridades. Frank rendeu-se, foi julgado e condenado duas vezes. Hoje, mesmo tendo sido um fora-da-lei, Jesse James tem um museu em sua homenagem nas redondezas de Stanton.
As cavernas têm formações clássicas, com estalactites e animais fossilizados. Acredita-se que elas tenham pelo menos 400 milhões de anos! Uma das principais atrações é percorrer os atalhos usados por Jesse James para escapar da perseguição da lei. O responsável pela descoberta das cavernas e sua abertura ao público, ocorrida em 1937, foi um empresário chamado Lester B. Dill. Dizem que ele teria sido capaz de cavar de próprio punho um buraco, se a caverna não existisse. Com dez anos, passou a explorar uma série de cavernas, espalhadas pelo vale do rio Meramec.
Na época do boom da extração de óleo, a família foi para Oklahoma, em busca de enriquecimento, mas, em 1928, seu pai foi nomeado o primeiro superintendente do Meramec State Park. Assim, Lester resolveu voltar, assinou um contrato e virou um guia de caverna. Abriu um restaurante e uma loja de souvenires, e transformou as Meramec Caverns num dos lugares mais visitados ao longo da Route 66. A ele também é atribuída a invenção de uma das maiores instituições americanas, o bumper sticker, aquele adesivo com propagandas que se coloca no vidro traseiro dos carros.
Além das Meramec Caverns, não deixe de visitar o Jesse James Museum, dedicado ao lendário ladrão cujo acervo conta com armas, trajes e sapatos usados por ele, além dos famosos cartazes de “Procura-se vivo ou morto!” (Wanted dead or alive!).
No quesito hospedagem, o Meramec Motel é um charmoso motel com decoração bem antiquada, mas limpo e bem conservado. Ainda tem o Delta Motel, o Cavern City Hideout Motel e Restaurant, o Motel Stanton, Ozark Court Motel, o Rancho Motel, as Cabines Modernas de Benson e o Kovac’s Cafe e Motel. E o Meramec KOA é um camping onde você pode estacionar seu trailler, montar sua barraca ou alugar um chalé, no mais autêntico estilo americano!
Continue sua jornada pela Route 66 na Springfield Road através do pequeno jardim de Oak Grove Village antes de chegar à Sullivan.
Outras cidades na Route 66 no estado do Missouri
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