Portsmouth é uma cidade portuária do condado de Hampshire, ao sul do país, tem uma população de 750 mil habitantes, incluindo a cidade vizinha de Southampton. Por muitos anos, foi base da Marinha Real Britânica. Entre as personalidades nascidas em Portsmouth, encontram-se Roland Orzabal (da banda britânica Tears for Fears), o popular escritor Charles Dickens, (nascido em 1812), o primeiro-ministro James Callaghan (nascido em 1912) e também Ray Shulman (da banda de rock progressivo Gentle Giant). Entre personalidades que foram residentes do bairro de Southsea, posso citar o escritor Arthur Conan Doyle, o ator Peter Sellers e o escritor H. G. Wells.
Tem duas maneiras para ir de Londres a Portsmouth: os trens saem da estação de Waterloo, em Londres, e a viagem demora no máximo 2 horas; ou os ônibus da National Express fazem o percurso com a mesma duração do trem, mas em média sai 40% mais em conta. Também há trens diretos do aeroporto de Gatwick (1h 20 min).
Portsmouth sempre foi uma cidade naval muito conhecida por ter vários ferries que vão para a França (Saint Malo, Caen, Le Havre e Cherbourg), Espanha (Santander e Bilbao) e para as Ilhas do Canal (Guernsey e Jersey) além do ferry e catamarã para a Isle of Wight que é praticamente uma continuação de Portsmouth, a apenas 20 minutos de distância.
É em Portsmouth que está a principal atração da costa sul, o Portsmouth Historic Dockyard, estaleiro que reúne 800 anos da história naval britânica! Entre as atrações do local estão o HMS Victory, o HMS Alliance, o HMS Warrior 1860, o Museu Mary Rose e o Museu da Marinha Real. Um dia é suficiente para conhecer o Portsmouth Historic Dockyard.
Um local imperdível mesmo é o Museu do Dia D, único dedicado exclusivamente a cobrir todos os aspectos dos desembarques do dia D na Normandia, na França em 6 de junho de 1944. O Dia D foi um ponto de virada na Segunda Guerra Mundial e um momento em que o curso dos acontecimentos mundiais dependia da participação das tropas aliadas. Cerca de 155 mil soldados aliados, com o apoio de 600 navios e milhares de aviões, desembarcaram na costa da Normandia, abrindo uma nova frente da guerra no oeste.
A maioria dos visitantes vai até a cidade para conhecer o HMS Victory, navio de guerra mais antigo ainda em serviço construído entre 1759-1765. É possível entrar na embarcação e vivenciar como os marinheiros da época viajam pelo mundo. Vale a pena fazer o Harbour Tour, um passeio de barco pelo porto de Portsmouth, onde o visitante pode ver navios modernos da marinha real.
Portsmouth tem restaurantes para todos os gostos. Em direção a Fareham, a marina Port Solent oferece uma variedade de estabelecimentos. O local é muito agradável, tem um cinema nas proximidades e um amplo estacionamento gratuito. Existem muitos restaurantes indianos, graças à proeminente comunidade asiática. Os melhores lugares são em Albert Road, mais em conta, e Palmerston Road.
Como se espera de uma cidade portuária histórica e universitária, há uma abundância de estabelecimentos de bebidas em Portsmouth, desde pubs tradicionais até bares chiques e modernos. Os bares e os clubes ao longo de Guildhall Walk são populares.
Como trata-se de uma cidade à beira-mar, aproveite e faça uma boa caminhada por dois lugares bem legais: o Clarence Pier, parque com vários brinquedos, cafés e restaurantes nas redondezas; e o South Parade Pier, onde vale a pena nadar, caso tenha vontade, com salva vidas no local. Aproveite para garimpar e fazer umas comprinhas no Outlet Gunwharf Quays, bem próximo, com mais de 100 lojas que oferecem até 60% de desconto e mais de 30 restaurantes, bares e cafés.
Tal como acontece com a maioria das outras grandes cidades inglesas, pode haver um problema com violência em torno do centro da cidade nos fins de semana e em torno dos pubs na hora do fechamento (cerca de 23h e 2h). Mas, com um pouco de bom senso, o risco é menor. O principal lugar a evitar é Somerstown, no município de Highrise perto do centro, especialmente após o anoitecer. Buckland também deve ser evitado.
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