Uruguai é um país localizado na parte sudeste da América do Sul. Sua população é de cerca de 3,5 milhões de habitantes, dos quais 1,8 milhão vivem na capital Montevidéu e em sua área metropolitana. A única fronteira terrestre do país é com o estado brasileiro do Rio Grande do Sul, no norte, sendo a segunda menor fronteira do Brasil com outro país sul-americano. Para o oeste encontra-se o rio Uruguai e a sudoeste situa-se o rio da Prata. A etimologia do nome do rio homônimo, que vem da língua guarani, é incerta, mas o significado oficial é “rio dos pássaros pintados”.
O Uruguai é um país que sempre esteve nos meus planos e foi um prazer muito grande ter realizado essa viagem. É um local encantador com muitas belas cidades históricas, praias e cassinos. Sua estabilidade política e economia fazem dele o mais seguro da América do Sul e um grande atrativo para os turistas, ainda mais com os diversos incentivos do governo.
O país é conhecido por ser pioneiro em medidas relacionadas com direitos civis e democratização da sociedade. Em 1907, foi o primeiro país a legalizar o divórcio e, em 1932, o segundo país da América a conceder às mulheres o direito ao voto. Em 2007, foi o primeiro país sul-americano a legalizar uniões civis entre pessoas do mesmo sexo e a permitir a adoção homoparental. Em 2013, o país se tornou a segunda nação sul-americana a aprovar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o primeiro do mundo a legalizar o cultivo, a venda e o consumo de cannabis, o que levou a revista britânica The Economist a classificar o Uruguai como o país do ano, pela promoção de “reformas inovadoras que não se limitam apenas a melhorar um país, mas que, se imitadas, poderiam beneficiar o mundo”. O Uruguai já foi considerado o nono país “mais habitável e verde” do mundo e o primeiro na América.
O Uruguai tem cultura marcadamente europeia, com características parecidas na linguagem e nos costumes. É cultivada a tradição gaúcha nascida nos pampas argentinos, uruguaios e rio-grandenses. Ao contrário de muitos países da América do Sul, a influência indígena é extremamente distante, mas muito presente na indumentária, danças e costumes gaúchos. A taxa de analfabetismo é quase nula e a imprensa é livre e atuante. São inúmeras as instituições culturais, públicas e privadas, sobretudo em Montevidéu.
Para viajar para lá não é preciso muita burocracia, apenas tenha em mãos passaporte válido ou RG. Dirigir um carro pelas cidades e estradas uruguaias requer em mãos a sua carteira de motorista (CNH). Em relação à moeda, podem ser usados o peso uruguaio, o real e o dólar. O peso pode ser trocado facilmente no aeroporto ou em casas de câmbio pelas ruas de Montevidéu, assim como há a possibilidade de simples saques em caixas eletrônicos espalhados pela cidade.
Em relação à sua pequena área territorial e população, o Uruguai é um destino turístico internacional popular e abriga também um vigoroso mercado. O país recebe cerca de 2 milhões de turistas por ano. Além de pólos turísticos consolidados, onde está localizada Punta del Este, estâncias turísticas desenvolveram-se recentemente, mostrando a cultura gaúcha do Uruguai, fazendas históricas e os recursos naturais do país. Em áreas agrícolas e pouco habitadas, a oeste da capital uruguaia ao longo do rio da Prata, está Colônia do Sacramento e em 1995, a cidade foi declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO.
Localizado inteiramente dentro de uma zona temperada, o Uruguai tem um clima que é relativamente ameno e bastante uniforme em todo o país. As variações sazonais são pronunciadas, mas temperaturas extremas são raras. Como seria de esperar, com a sua abundância de água, alta umidade e neblina são comuns no país. A ausência de montanhas, que funcionam como barreiras climáticas, torna todo o território uruguaio vulnerável a ventos fortes e mudanças bruscas de tempo, como tempestades que varrem todo o país. Tanto o verão quanto o inverno podem variar no dia a dia com a passagem de frentes de tempestade.
O Uruguai tem uma temperatura uniforme em grande parte do ano, com verões sendo temperados pelos ventos do Atlântico; frio intenso no inverno é raro. O país possui estações bem definidas. Durante a estação quente, o país encanta com suas praias desertas ou seus balneários estruturados. Nas estações mais frias, os restaurantes charmosos e vinhos de alta qualidade convidam os turistas a curtir o friozinho. Leve bons agasalhos, pois no inverno esfria bem! Os principais destinos de turismo no Uruguai são as cidades de Montevidéu e Punta del Este.
Não espere encontrar pechinchas na sua incursão em terras uruguaias. Não se trata de um país barato, pois quase tudo ali vem de fora. As exceções são a carne, derivados de leite e os vinhos. Há duas experiências que você não pode deixar de fazer: provar um chivito e uma parrilada. O chivito é uma espécie de sanduíche criado em Punta del Este nos anos 70. Grande e saboroso, vem recheado com tudo! A parrilada é parecida com o nosso churrasco, um pouco mais salgada no preço, mas de gosto é bem saborosa.
A rota do azeite e do vinho no Uruguai vem se popularizando e atraindo cada vez mais turistas para os chamados tours de degustação. As bodegas apresentam suas produções e oferecem ao visitante a possibilidade de degustar e comprar seus artigos ao final da visita. Algumas possuem restaurantes que servem almoço especial para harmonizar com seus vinhos e azeites. Entre as variedades de vinhos produzidos no Uruguai figuram o Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay, Sauvignon Blanc e o Tannat, o tipo de vinho mais premiado do país. O vinho Tannat é originário do sul da França, mas o Uruguai adotou a uva há alguns anos e despontou com seus vinhos no cenário mundial. O vinho é produzido em quase todas regiões do país, mas os principais pólos produtores de azeite e vinho uruguaios encontram-se em Montevidéu, Canelones, Maldonado (Punta del Este) e Colônia.
O Uruguai é bem servido por uma rede de estradas que corta o país inteiro e se encontra em excelente estado de conservação. Se locomover de uma cidade a outra requer sempre pouco tempo. Em cidades como Montevidéu e Punta del Este, o transporte público funciona muito bem.
Nos restaurantes, há um desconto de IVA de 18,5% para pagamento em cartão de crédito de estrangeiros. As diárias de hotéis e locadoras de carro também têm esse desconto.
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