Da basílica na Natividade segui para a gruta do Leite, situada a uns duzentos metros. Transpus um portão rebuscado que protegia uma fachada semelhante à de uma capelinha. O arco de entrada, ornamentado em dourado, era encimado por uma imagem de Nossa Senhora em um oratório.
O nome da gruta, que reverencia a doutrina cristã da maternidade divina da Virgem Maria, refere-se a uma gota de leite que, segundo a tradição, teria caído do seio de Maria quando estava escondida ali com Jesus e José. Essa gota teria sido responsável pelo embranquecimento da pedra calcária porosa das paredes. Hoje, as mães que estão amamentando raspam essa pedra e misturam o pó aos alimentos que ingerem, acreditando que isso fortalecerá o seu leite.
Uma escada levava à gruta propriamente dita. À esquerda, uma maquete da Fuga para o Egito mostrava a Sagrada Família em sua saga para escapar de Herodes. Em seguida, outro lance de escadas e chegava-se a uma capela.
‘Nela, o primeiro de uma série de altares encravados na rocha, todos em homenagem à passagem bíblica: “Então Herodes, tendo chamado secretamente os magos, inquiriu deles com todo o cuidado que tempo havia que lhes aparecera a estrela. E enviando-os a Belém, disse-lhes: ‘Ide, e informai-vos bem que menino é esse: e depois que o houverdes achado, vinde-mo dizer, para eu ir também adorá-lo.’ Após ouvirem as palavras do rei, partiram; e logo a estrela, que tinham visto no Oriente, lhes apareceu, indo adiante deles, até que, chegando, parou sobre onde estava o menino.
E quando eles viram a estrela, foi sobremaneira grande o júbilo que sentiram. E entrando na casa acharam o menino com Maria sua mãe, e prostrando-se, o adoraram: e abrindo os seus cofres, lhe fizeram suas ofertas de ouro, incenso e mirra. E, havendo resposta em sonhos, que não tornassem a Herodes, voltaram por outro caminho a sua terra.” …“Herodes, então, vendo que tinha sido iludido dos magos, ficou muito irado por isso, e mandou matar todos os meninos que havia em Belém, e em todo o seu termo, que tivessem dois anos e daí para baixo, regulando-se nisto pelo tempo que tinha exatamente averiguado dos magos” (Mateus 2:7-16).
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