Peguei um ônibus até Ein Karem, citada como Beit Ha Karem no Antigo Testamento, que significava “fonte da vinha”. É uma vila situada a sete quilômetros a sudoeste de Jerusalém e, de acordo com a tradição, é a “cidade de Judá”, associada com a vida de João Batista: “Houve um homem enviado por Deus. Seu nome era João. Este veio como testemunha, para dar testemunho da luz, a fim de que todos cressem por meio dele. Ele não era a luz, mas veio para dar testemunho da luz…” (João 1:6-8).
Subindo pelas ruas estreitas, observei que os moradores ainda dormiam. Um senhor me indicou o melhor caminho para chegar à igreja de São João Batista, que avistara à minha direita, num plano elevado, assim que saltara. Na frente dela, existia uma imensa área verde. Depois do portão, contei 24 representações de passagens bíblicas no muro que cercava o templo. Diversos canteiros e seis grandes árvores compunham o jardim.
Após um lance de escadas, passei por alguns padres que conversavam. Já na porta, havia um círculo no chão, protegido por uma grade de ferro, que continha um belo mosaico da época bizantina encravado no solo, retratando pavões, pássaros e flores. Vi muitas pessoas jogando dinheiro ali.
Um padre se aproximou e me disse que a igreja fora construída sobre uma estrutura que data do tempo dos cruzados. Desde mil quatrocentos e vinte e três, já se visitava a gruta de Benedictus de João Batista. Naquela época, a área pertencia aos muçulmanos e servia de estábulo. Foi comprada com dinheiro do governo espanhol e, por isso, os párocos têm sido sempre desta nacionalidade. A decoração e os quadros também vieram da Espanha.
Ali fora a casa dos pais de João Batista, Zacarias e Isabel, ele sacerdote do templo e ela prima da Virgem Maria: “… a Isabel completou-se o tempo para o parto e ela deu à luz um filho. Os vizinhos e parentes ouviram dizer que Deus a cumulara com sua misericórdia e com ela se alegraram. No oitavo dia, foram circuncidar o menino. Queriam dar-lhe o nome de seu pai, Zacarias, mas a mãe, tomando a palavra, disse: ‘Não, ele vai se chamar João’…” (Lucas 1: 57-64).
Pinturas antigas de passagens bíblicas preenchiam as belas paredes de azulejos azuis. À direita do altar, vi um presépio lindo e delicado. À esquerda, ficava a gruta. Desci sete degraus largos. Destacava-se logo, no alto, uma pintura do batismo de Jesus por João Batista.
O teto era de pedra. Sobre o altar, havia um vaso de flores vermelhas e amarelas, ao lado de duas velas; atrás, um quadro do nascimento de João Batista; e, embaixo dele, existia uma estrela de mármore assinalando o lugar onde ele nasceu com estas palavras: “Hic precursor Domininatus est” (Aqui nasceu o precursor de Deus). Sentei-me e orei.
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