Início Route 66 Califórnia Em Needles a praça central é um ótimo local para descansar

Em Needles a praça central é um ótimo local para descansar

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Needles é a porta de entrada e primeira cidade da Califórnia. Não era de se estranhar o nome bastante sugestivo que recebeu a rua que corresponde à estrada mãe: Broadway Street. Não havia dúvidas: eu estava realmente na terra do cinema! Sua população é em torno de 5 mil habitantes e foi fundada em 1883, com a chegada da Companhia Ferroviária de Santa Fé. Segundo uma versão, teria recebido o mesmo nome de uma ponte de arcos prateados que cruza o rio Colorado e, de acordo com outra, quem a chamou de Needles (agulhas) teria sido um soldado do Forte Mojave em alusão às rochas das Black Mountains do Arizona, que podem ser vistas dali. A lendária Route 66 atravessa o centro de Needles.

A cidade experimenta temperaturas extremamente altas, muitas vezes excedendo os 38°C, mas é uma das cidades mais gostosas dos Estados Unidos! Sua praça central parece um oásis com palmeiras, pimenteiras e tamarineiras, que produzem uma sombra mais do que providencial para uma comunidade entravada no meio do deserto de Mojave. Needles é uma cidade com uma história rica e colorida, que proporciona um modo de vida satisfatório. Da fronteira do Velho Oeste até a fronteira do século 21, Needles comandou uma posição estratégica na evolução da Califórnia.

A Tribo Indiana Fort Mojave conseguiu os recursos naturais do seu deserto até 8 mil anos. Há evidências de que os antepassados do povo Mojave de hoje migraram para as montanhas e vales ao longo do rio Colorado. Em 1776, o padre Francisco Garces foi o primeiro homem branco a visitar a pátria do Mojave. O Exército dos Estados Unidos sevestabeleceu no Fort Mojave, no lado leste do rio Colorado, para proteger os colonos que migraram para o oeste em 1859. Em 1883, a primeira ferrovia atravessou o rio Colorado de Topock, no Arizona, para o local atual de Needles, que se formou naquele momento.

Needles tornou-se uma parada regular para a estrada de ferro de Santa Fe e serviu como uma estação de refrigeração para as frutas e legumes vindos de campos e pomares da Califórnia. A cidade ainda continua a ser uma parte importante da espinha dorsal do transporte ferroviário da América.

Durante a Segunda Guerra Mundial, existiu ali um centro de treinamento para o exército americano. Dezenas de milhares dos soldados do general Patton aperfeiçoavam as técnicas de combate aos nazistas nas areias do deserto. Naquela época, numa situação tão grave, o inóspito Mojave não significava morte, mas sim uma chance para a vida. Eram tempos difíceis para os EUA, pois o general Erwin Rommel, a ‘Raposa do Deserto’ do chanceler alemão Adolf Hitler, arrasava a Europa com a sua divisão de poderosos tanques Panzer. A divisão entrava praticamente sem resistência ou oposição no Norte da África, conseguindo assegurar o acesso a uma reserva de petróleo quase ilimitada, garantindo o funcionamento da máquina de guerra do exército da Alemanha.

O general George Patton resolveu tomar urna decisão histórica! Como tinha consciência de que o deserto do Mojave não só era parecido com o do Norte da África, como poderia até ser pior, forçou cada tanque, caminhão, motocicleta e aeronave de reconhecimento a integrar o seu duro centro de treinamento especial. Mais de dois milhões de homens foram treinados para sobreviver sob as condições mais adversas.

O grande Mojave cumpriu a sua missão. Patton e a sua Segunda Divisão também cumpriram a deles, varrendo os nazistas do Norte africano como se tivessem nascido naquelas dunas intermináveis. Já conheciam os seus segredos! Finda a guerra, com a vitória dos Aliados, os viajantes atraídos pelo desenvolvimento de Los Angeles e da costa do Pacífico, passaram a seguir a trilha dos imigrantes de Oklahoma, usando o Mojave apenas como passagem.

O Mojave, com sua vasta paisagem de areia grossa e mais escura, é utilizado hoje em dia pelo cinema. Ali foram rodados pelo menos três filmes de enorme sucesso: “Lawrence das Arábias” (1962), “Chinatown’ (1974) e o primeiro filme da série de “Guerra nas estrelas” (1977).

Needles é um ótimo lugar de parada se você estiver viajando pela Histórica Route 66. Grande parte dessa estrada passa pela cidade. O Centro de Visitantes pode fornecer-lhe informações sobre Route 66, recreação em ou ao longo do Rio Colorado, ou outras oportunidades recreativas no deserto de Mojave inferior.

Anote aí, as visitas obrigatórias próximas a Needles: a gigantesca cratera Amboy Crater, que fica em na cidade de Amboy, a 110 km de Needles em direção à Santa Mônica. O “rombo” é um vulcão desativado que tem 288 metros de altura e a paisagem em seu entorno é linda! A Mojave Desert Heritage and Cultural Association fica na cidade de Essex, a 60 km de Needles em direção à Santa Mônica. O museu está listado no Registro Nacional de Lugares Históricos e seu acervo é composto por uma série de objetos bem antigos ligados à ferrovia e história da cidade.

Para fazer uma bela e barata refeição, o Wagon Wheel Restaurant é um local rústico que tem uma lojinha de souvenires também. Da cozinha, chega um steak enorme, mais roscas amanteigadas e vegetais no vapor. O preço do combo é barato e é uma super refeição! O Juicy’s River Café e o Hungry Bear Restaurant também constam na minha lista. Em relação a este último, foi bem curioso o que me aconteceu! A visão de tanto deserto no local transformara-me num homem faminto e sedento. Portanto, resolvi perguntar a algumas pessoas qual era o melhor lugar para uma boa refeição. Indicaram-me, então, o Hungry Bear Restaurant que, como sugere o nome, é para quem tem fome de urso! Fiquei impressionado com o tamanho do cheeseburger e mais ainda com a quantidade de batatas fritas que o acompanhava! Ainda tem o Cook’s Cuisine, um tailandês na Route 66 que é uma grata surpresa: o frango com castanhas é uma delícia e os camarõezinhos são sequinhos e crocantes! O Lucy’s Mexican Restaurant e o Valenzuel’s Café também são outras duas boas pedidas.

No quesito hotéis, o River Valley Inn, o Route 66 Bed & Bath, o histórico Route 66 Motel, o Best Motel Rio Del Sol Inn e o Fender’s River Road Resort & Motel são excelentes dicas de locais confortáveis, econômicos e tranquilos, ou com ótimo custo-benefício, para fazer uma bela hospedagem na cidade.

Até Newberry Springs, pegue a County Rte 66 e a I-40 W. Aumente o som do carro e curta a bela paisagem do deserto. São 215 km.

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