La Paz é a capital federal da Bolívia e a terceira cidade mais populosa do país. É a capita mais alta do mundo, com uma elevação de cerca de 3.650 m acima do nível do mar. Tem 2.400.000 habitantes.
O nome completo da cidade era, originalmente, Nossa Senhora de La Paz em comemoração à restauração da paz após a insurreição de Gonzalo Pizarro e outros conquistadores contra o primeiro vice-rei do Peru.
A cidade, localizada no centro-oeste da Bolívia a 68 km a sudeste do Lago Titicaca, fica num cânion criado pelo rio Choqueyapu. O vale profundo é rodeado por montanhas que fazem parte da Cordilheira dos Andes. O impressionante monte Illimani (6.465 m), com seus picos sempre cobertos de neve, pode ser visto de muitas partes da cidade.
La Paz é um importante centro político, administrativo, econômico e esportivo da Bolívia. Gera 25% do PIB e é sede de inúmeras empresas e indústrias bolivianas. Embora Sucre seja legalmente a capital do país, La Paz é a sede do governo da Bolívia desde 1898.
Foi fundada em 20 de outubro de 1548 pelo conquistador espanhol Capitão Alonso de Mendoza no local da colonização inca da Laja, como ponto de ligação entre as rotas comerciais que íam de Potosí e Oruro a Lima. A cidade foi posteriormente transferida para a localização atual no vale de Chuquiago Marka. Sua fundação ocorreu por ordem de Dom Pedro de La Gasca, vice-rei do Peru naquela oportunidade, em celebração da restauração da paz na região.
La Paz recebe uma grande quantidade de turistas do mundo todo, mochileiros e casais em lua-de-mel. Possui uma boa infraestrutura para recebê-los, de hotéis de luxo à albergues com diárias menores que 10 dólares. Possui muitos atrativos e faz parte do trajeto conhecido por muitos mochileiros como Rota Bolívia-Peru-Chile.
Devido à sua altitude, La Paz tem um clima tropical de altitude, com verões chuvosos e invernos secos. A temperatura média é de 8° C. Por sua altitude e proximidade do Equador, La Paz apresenta altos índices de raios ultravioletas, os maiores do mundo.
Como a temperatura ali é mais baixa do que nas outras cidades bolivianas, convém levar agasalho. Procure não fazer muito esforço, porque devido à altitude e oxigênio rarefeito sente-se o dobro do cansaço normal. Assim, para se preservar, tome um táxi sempre que necessário. Evite também as refeições noturnas para não ter problemas de indigestão.
La Paz é servida pelo Aeroporto Internacional de El Alto, a 14 km da cidade. Sua rodoviária foi construída pelo arquiteto francês Gustave Eiffel (sim, o mesmo da Torre em Paris!). É a porta principal para viagem de ônibus interurbanos em La Paz, com conexões para as principais cidades bolivianas. Também liga a cidade com Santiago do Chile e Lima.
O centro de La Paz fica na Avenida Mariscal Santa Cruz, onde concentram-se os principais museus, igrejas e curiosidades arqueológicas. A cidade oferece opções interessantes de divertimento.
A cidade também é um importante centro cultural da América Latina, pois possui vários locais pertencentes à época colonial, como a Igreja de São Francisco, a Catedral Metropolitana, a Praça Murillo e a Rua Jaén. A cidade é conhecida por seus mercados únicos, particularmente o Mercado das Bruxas, e pela sua vibrante vida noturna!
Para quem deseja conhecer de perto a comida e as danças típicas bolivianas nada melhor do que ir às penhas, bastante populares. À noite, para dançar e paquerar, o “quente” é o bairro Sopocachi. No final da tarde, os jovens se encontram nas cholas (locais onde se toca música típica), sobretudo nos fins de semana.
O circuito cultural da cidade é muito grande, são muitos os museus, cujos mais interessantes são: o de Costumes (Costumbrista), o do Oro, o Nacional de Arte e o instrutivo de Coca. Isso mesmo, um museu dedicado à relação histórica e cultural dos bolivianos com a coca, como a cocaína se tornou a droga famosa de hoje e tudo o que essa transformação implicou nas relações internacionais da Bolívia.
Os pratos típicos locais são as salteñas e o chicharrón. Não deixe de experimentar a deliciosa salteña, um delicioso pastel de forno com várias opções de recheio, um salgado que é muito barato e saboroso. Opte por saborear as caseiras que são assadas na hora.
Não é recomendável utilizar o transporte de trem devido às precárias condições, falta de pontualidade dos horários, lentidão e ausência de segurança. Há micro ônibus que percorrem toda a cidade. Em geral, um garoto fica à porta gritando o nome das paradas incluídas no trajeto. É mais tranquilo pegar um táxi, pois é muito barato. Eles também dispõem de lojas que alugam bicicletas e acessórios, além de oferecerem serviços de guias e dicas de trilhas para prática de mountain bike.
Como em quase toda capital, há muitas lojas que oferecem grande variedade de produtos, mas La Paz é bastante conhecida pelo comércio de acessórios para mountain bike, camping, escaladas, roupas esportivas e de frio. A concentração de lojas ocorre próxima às calles Sagarnaga e Illampu. Já no Shopping Norte, na Calle Socabaya, há lojas esportivas multinacionais com preços que valem muito a pena.
Eleve a sua adrenalina e tente fazer um mountain bike pela Rota da Morte! A estrada de 66 km liga La Cumbre, a 11 km de La Paz (4.700 m acima do nível do mar), até Yolosa, a 5 km quilômetros de Coroico (1.185 m acima do nível do mar). São 3.400 m de descida quase vertical entre as duas cidades! Haja coração, pois são 4 horas de frio na barriga, serpenteando pelas curvas que rasgam os abismos. Aliás, o título da estrada veio devido à presença de curvas extremamente fechadas que tiram todo o campo de visão dos motoristas que se arriscam por aquelas bandas, o que ocasionou muitos acidentes fatais. Foram vários ônibus lotados de passageiros que despencaram no abismo profundo.
O percurso conta com 12 paradas para descansar, revisão das bicicletas e relaxamento, onde os ciclistas conversam e tiram fotos. Os ciclistas não se aventuram sozinhos, são sempre acompanhados por guias e motoristas que se comunicam por rádio em caso de acidentes, ou para explicação das rotas e possíveis resgates.
A grande atração em La Paz é visitar as Ruinas de Tihuanaco. Vá até a esquina das ruas P. Eyzaguirre e José María Asino, onde fica o cemitério. Paguei US$ 0.80 pela passagem da marinete azul e branca que me levaria até Tihuanaco. Foram 70 km de terra por uma estrada horrível. Pelo caminho, entravam e desciam dúzias de pessoas; a cada parada, o motorista colocava ou tirava bagagens do teto. A marinete pára numa praça e você ainda precisa andar 1 km.
Tihuanaco fica numa grande planície a cerca de 20 km do Titicaca. Quando foi construída, ficava às suas margens, mas algumas teorias afirmam que o lago estava diminuindo de volume com o passar dos anos. As construções principais ocupavam uma área de aproximadamente 500 x 1000 metros e consistiam de quatro unidades. Todas eram feitas de pedras vindas de lugares distantes, por meios desconhecidos. A principal edificação era uma pirâmide escalonada, de 15 metros de altura, que esteve durante muito tempo recoberta por pedras. Chamada de Akapana, tinha 210 m de cada lado. Havia, ainda, um edifício retangular e subterrâneo, adornado com cabeças esculpidas nas paredes, e uma plataforma bastante deteriorada, conhecida como Puma Puncu, constituída de enormes blocos de pedra, que pesavam mais de 100 toneladas. Escavações feitas na década de 30 descobriram grandes estátuas representando figuras humanas. Uma delas, talhada em pedra vermelha e com mais de 7 metros de altura, era totalmente coberta de baixos-relevos simétricos, muitos dos quais representando figuras geométricas.
As construções de Tihuanaco davam a impressão de serem inacabadas ou, pelo menos, de que algum acidente grave interrompeu a complementação deste grande centro de cerimônias. Dentro do templo Kalasasaya, escondia-se uma das maravilhas da arqueologia das Américas, a Porta do Sol. Era um enorme vão de porta talhado num monolito extraído de um bloco de lava medindo 3,75 m x 3 m e pesando 10 toneladas. A Porta do Sol era completamente coberta por baixos-relevos entalhados, sendo o mais destacado a representação de uma divindade assistida por três fileiras de divindades menores, todas com face idêntica à figura central, ostentando cabeças de condor. A figura central estava de frente para a fachada, segurando em cada uma das mãos bastões que pareciam serpentes com cabeça de condor. As mãos eram representadas com apenas quatro dedos. A cabeça, de forma trapezoidal, era rodeada por um halo de apêndices com cabeças felinas. Os olhos eram redondos e deles pareciam estar escorrendo lágrimas. Ao redor dela, havia seis cabeças com aspecto humano. Os símbolos entalhados não se parecem com nenhum dos alfabetos antigos, supondo-se que esses escritos sejam a língua mais antiga do mundo, datada provavelmente de 15 mil anos.
Os arqueólogos consideram a figura central da Porta do Sol como a representação de uma divindade branca venerada com o nome de Wiracocha. O lugar parecia não ser habitado por seres humanos normais. Muitas lendas associam a escala das construções locais a visitas de extraterrestres de Vênus. A ligação mística das civilizações pré-incaicas com os povos siderais também é evocada em Nasca.
Tihuanaco é uma civilização do início da era incaica, com mais de 10 mil anos. Métodos como o do carbono 14 permitiram calcular que foi habitada entre 2.000 a.C e 500 a.C. Até hoje, os moradores do povoado de Tihuanaco cultuam suas tradições. Ali, naquela roda, conviviam agora quatro culturas diferentes: a minha, brasileira; a europeia; a americana do norte e a mais antiga de todas, a de um povo pré-incaico.
Se você quer comprar algum souvenir local, o faça nos mercados a céu aberto, bem mais baratos que as lojas. Visite o inusitado Mercado de Las Brujas, próximo às ruas Jimenez e Linhares! Como o próprio nome sugere, é uma área mais mística com objetos exóticos. Afinal, aonde mais é possível encontrar sapos, rãs e até fetos secos de lhamas? Por mais incomum que seja, é tradição enterrar esses fetos como oferenda à deusa Pachamama para que tenha sempre sorte e proteção. Há diversos tipos de temperos, ervas, plantas e até insetos. Uma visita a este local pode se tornar tanto assustadora quanto interessante, pois os comerciantes podem te ensinar como fazer remédios caseiros para todo tipo de doença, o problema será constatar a eficácia.
Aberto diariamente, o Mercado Rodriguez está localizado na Calle Rodriguez e é um dos mais tradicionais e antigos da cidade. Ali, encontram-se frutas, vegetais, frutos do mar e pescados provenientes do Lago Titicaca. É recomendável chegar cedo para encontrar os produtos mais frescos. Feria Del Alto é uma feira no subúrbio de La Paz que também oferece uma grande variedade de produtos. As barraquinhas são armadas toda quinta e domingo, oferecendo um pouco de tudo: artesanato local, roupas de couro, casacos e ponchos de alpaca. Existem alguns outlets que vendem malhas feitas de lã de alpaca. Apesar do desconto, o preço pode não parecer tão atrativo, porém é muito mais barato comprar aqui do que em outro local, acredite.
A cidade tem uma extensa rede de hotéis, albergues e pousadas. Para economizar, compensa optar por hotéis 2 estrelas ou um albergue limpo e confortável.
Para quem busca agitação de cidade grande, La Paz é o lugar indicado. Assim como para quem gosta de paz! Aproveite para relaxar em Santa Cruz ou Tarija, que oferecem um ambiente mais calmo. Há, inclusive, opções para você levar o seu pet.
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