Oatman é uma cidade que fica por entre as montanhas de Mohave County, Arizona. Começou como um pequeno campo de mineração quando dois garimpeiros descobriram uma mina de ouro. A população de Oatman é de 130 habitantes. O local foi fundado em 1906 com a inauguração de um correio e cresceu rapidamente. Geralmente descrita como uma cidade fantasma, ela não se encaixa muito bem a esta categoria, mas está perto disto.
O nome da cidade,”Oatman”, foi escolhido em homenagem à Olive Oatman, jovem garota de Illinois que havia sido sequestrada pelos índios Apache em 1851 e forçada à escravidão por 3 anos. Mais tarde, ela foi trocada por índios Mohave, que a adotaram como uma filha e teve o rosto tatuado com o símbolo da tribo antes de ser ‘devolvida’ à sociedade.
No início dos anos 1900 até a década de 40, Oatman era uma das maiores produtoras de ouro do Arizona. Porém o período de auge durou pouco. Com o advento da Route 66 em 1926, muitos trabalhadores vieram à cidade. Pouco depois, a mineração foi se esgotando. Em 1930, a população de Oatman contabilizou 10 mil habitantes. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo precisava de outros metais para o andamento da guerra, de modo que os mineiros foram levados para outras minas e as minas locais foram fechadas. Após a Segunda Guerra, a cidade começou a ser esquecida e a população começou a reduzir, deixando a cidade para trás em busca de um local melhor.
Em 1952, a Route 66 contornou este trecho de montanhas para ser a rodovia I-40. Oatman e a cidade vizinha de Goldroad ficaram abandonadas. Oatman poderia ter sofrido o mesmo destino que muitas cidades mineiras do Arizona não fosse a nostalgia em torno da Route 66 e os cassinos nas proximidades. Com o passar dos anos, o lugarejo sobreviveu graças ao turismo gerado pelo apreço à mother road.
Oatman tem um clima desértico, com dias mais frios no verão e no inverno do que nas planícies do rio Colorado a oeste.
O atrativo para o turismo advém justamente da fama de cidade-fantasma. É uma oportunidade para os viajantes tirarem muitas fotos no lombo de burros pelas ruas, vestidos de bandidos ou mocinhas à moda de 1890. A cidade orgulha-se de manter esse clima de Wild West, com calçadas de madeira e estabelecimentos com portas vai-e-vem! E também é perfeita para a prática de muitas atividades ao ar livre como caminhadas, camping, caça e escaladas.
Uma das grande s atrações da comunidade é o histórico Oatman Hotel, construído em 1902. O prédio de dois andares é o mais antigo no condado de Mojave e abrigou muitos mineiros, estrelas de cinema e políticos. O astro do cinema Clark Gable e a atriz Carole Lombard passaram a lua de mel na suíte 15, em março de 1939, depois de terem se casado em Kingman. O local ainda é uma das principais atrações do Oatman Hotel, que permanece aberto como museu e restaurante.
E ainda falando em cinema, a pequena cidade figurou como locação para filmes como “Edge of Eternity” (1959), com Cornel Wilde; “Foxfire” (1954), com Jane Russell e Jeff Chandler; “How the west was won” (1961), com Gregory Peck, John Wayne, Henry Fonda, Andy Divine e Jimmy Stewart; ‘Thunder Run” (1985), com Forrest Tucker e John Ireland; e “Universal Soldier” (1991), com Jean Claude Van Damme, Dolph Lundgren e Amy Walker.
Registre o Historic Oatman Sign, a clássica placa da cidade com uma montanha, uma igreja e um cacto pintados! Reserve tempo para se divertir no animado Oatman Nugget Corral. A atração é uma típica ‘cidade’ do Velho Oeste com seus saloons e prisão. Os atores vestidos a caráter se apresentam e você pode até ser convidado a participar do bang-bang e atirar! A Saving Your Ass é uma loja diferente, que vende diversos objetos ligados à região. A loja é tão divertida que a criançada adora!
Para comer, tem o Olive Oatman Restaurant and Saloon. Este local é o máximo, como se você estivesse dentro de um saloon mesmo! Dá para comer e tirar muitas fotos! Além do ambiente divertido, é uma boa pedida para o café da manhã americano, com ovos e bacon sequinho, uma delícia! Também servem burritos e hambúrgueres suculentos a preços moderados!
Visite o Hooch’s River Grill na cidade de Topock, a 30 km de Oatman seguindo viagem em direção a Santa Mônica. O local é simples e familiar e os steaks empanados são muito gostosos. Ou, ainda tem o Topock 66 Colorado River, também a 30 km de Oatman rumo à Santa Mônica. Local bacana. No menu, figuram além do delicioso sanduíche de steak, tenro e suculento acompanhado de fritas, outros pratos e saladas. Não tem boas opções de hospedagem por lá, siga em frente!
A cidade também realiza alguns eventos agropecuários como rodeios e corridas de cavalos, esportivos, temáticos, relacionados à cultura indígena, feiras e festivais de vinho e gastronomia.
Próximo estado, o último da Route 66: Califórnia.
Outras cidades na Route 66 no estado do Arizona
Holbrook | Winslow | Flagstaff | Williams | Seligman | Kingman
Estados que fazem parte da Route 66
Atlantic City | Boston | Hartford | Las Vegas | Miami | Newport (RI) | Nova York | Orlando | Washington
Países nas Américas
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