Indo no caminho de Flagstaff, é preciso atentar para Winona, conforme aconselha o compositor Bobby Troup na música mais famosa a respeito da estrada, Get your kicks on Route 66: “Don’t forget Winona” (Não esqueça Winona), ele diz. Localizada a apenas 24 km a leste de Flagstaff, a cidade foi conhecida como Walnut até 1886, quando recebeu o nome atual. Mas é um lugar muito pequeno.
É preciso muita, mas muita atenção para não perdê-la, pois ela passa rápido demais pela vista. Há uma brincadeira no Arizona de que se você piscar os olhos enquanto passa por lá, não a verá. No entanto, há ali um trecho interessante de estrada recuperado. Foi somente na década de 1920 que a localidade passou a constar do mapa do estado, quando a esposa do comerciante Billy Adams, Myrtle Adams, tornou-se a primeira funcionária do correio em todo o Arizona. A agência foi aberta no Winona Trading Post, loja de seu marido.
Flagstaff foi fundada em 4 de julho de 1876, exatamente no ano do primeiro centenário da independência dos EUA, por um grupo de pioneiros vindos de Boston que acampou no terreno de F. W. McMillan. Para comemorar o feriado da independência, os colonos tiraram os galhos de um pinheiro e amarraram em seu tronco uma bandeira americana.
Pouco tempo depois, muitos se mudaram de lá, decepcionados com a péssima qualidade do solo. Na época, a má fama chegava até San Francisco. As pessoas costumavam informar aos viajantes: “Travel straight west until you come to that flagstaff” (Vá na direção oeste, até encontrar aquele mastro de bandeira). Daí, o nome da cidade. Depois de 1880, Flagstaff ganhou status permanente e seis anos mais tarde era considerada ponto estratégico entre Albuquerque e Los Angeles, com a ferrovia desempenhando papel importante na vida da comunidade, o que acontece até hoje. Apesar da fama inicial, está longe de ser meramente uma passagem neste roteiro.
Cheguei de ônibus à noite e o que temia desde o início da subida da serra confirmou-se. Fazia muito frio em Flagstaff. Havia nevado bastante na semana anterior e ainda não houvera tempo para que toda a neve se dissolvesse, o que tornava o chão escorregadio demais. Aprendi logo que quanto mais borracha tiver o solado do calçado, maiores são as chances de se evitar uma queda. Hospedei-me no quarto 117 do Town House Motel.
Cidade na Route 66 no estado do Arizona
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