Lebanon tem uma população de 14.709 habitantes. Foi fundada no local da vila de Wyota, mas começou a desenvolver-se quando o Condado de Laclede foi estabelecido em 1849, durante a Guerra Civil. As famílias Benjamin B. Harrison e James M. Appling doaram os 50 acres originais para o assentamento do condado.
O primeiro colono a assentar-se na região, em 1820, foi Jesse Ballew. Em 1849, o Condado teve o nome mudado de Laclede para Wyota, dado carinhosamente pelos ameríndios da área. Mais tarde, passou a chamar-se Lebanon.
A ferrovia chegou a Lebanon em 1868 e mudou a vida da cidade para sempre. A estrada de ferro de Frisco construiu a estação a 1.6 km de distância da parte principal da cidade, porque os moradores se recusaram a doar terra para eles.
Enquanto a América se expandia para oeste a partir de St. Louis, uma estrada atravessava o Lebanon. Foi durante muito tempo o lar dos viajantes de uma trilha que se estendia às margens dos Ozarks, ainda quando os indígenas Wyota e os Osage habitavam a área. Durante a Guerra Civil, essa trilha tornou-se conhecida como “Wire Road” (Estrada dos Fios), por causa das linhas de telégrafo instaladas entre St. Louis e Springfield. Lebanon estava continuamente ocupada por tropas da União tentando proteger a linha do telégrafo.
Lebanon tornou-se uma cidade em 17 de outubro de 1877, em uma ação do Conselho de Curadores dos Habitantes. O conselho foi liderado pelo presidente Sam Farrar, e o primeiro prefeito foi E.J. Roberts. As empresas naturalmente se moviam ao lado dos trilhos, e a “nova” cidade nasceu. As estradas correram paralelamente à rua comercial, que ainda é o centro do Lebanon hoje. A ferrovia serviu como o primeiro grande impulso para a economia do Lebanon e garantiu seu crescimento ao atrair o comércio e a indústria para a área formalmente rural.
Talvez a peça mais singular da história de Lebanon seja a água magnética. Em 1889, esta foi descoberta enquanto um trabalhador escavava e viu que suas ferramentas atraíam pregos de metal. Muitos visitantes acreditaram nos poderes de cura do estranho líquido e vieram banhar-se nele e bebê-lo.
Em todo o mundo, há poucas rodovias com a mística, a magia e a fama da Route 66. As pessoas vêm da Alemanha, Inglaterra, Austrália, Japão e muitos outros países para viajar no que é conhecido como a main street of America. Lebanon foi uma parada importante na Route 66, e forneceu os serviços que os turistas buscavam. Hoje, a I-44 segue aproximadamente o mesmo caminho que a Route 66 em Lebanon.
No começo da Route 66, desenvolveu-se rapidamente no Missouri um tipo de negócio: os acampamentos. A geografia da região facilitava aos pequenos empreendedores construir cabanas ou motéis de madeira com um custo bem baixo. O primeiro motel que surgiu ao longo dela foi o Camp Joy, aberto em 1927, com bangalôs que cobravam a bagatela de 50 cents a noite! Mais tarde, foram erguidos chalés, postos de gasolina e armazéns. O casal Spears administrou o Camp Joy por 44 anos e depois passou o bastão à uma de suas filhas.
Primeiro, surgiu a ferrovia. Ao lado dela, foi construída a Route 66. Hoje, é a I-44. Atravessar aquela região dá a estranha impressão de que estamos no caminho errado. Sempre ladeando a estrada de ferro, com a interestadual atrás, a Route 66 parece meio esquisita. Mas não. É apenas um velho pedaço da estrada-mãe e não uma zona mal-assombrada, como pode até parecer a princípio. A Route 66 serviu Lebanon e o Condado de Laclede de 1925 até 4 de dezembro de 1957, causando a criação dos lugares e histórias que aproveitamos hoje.
Não deixe de ir ao Route 66 Museum, que é uma viagem no tempo, único e imperdível, repleto de objetos das épocas de 30, 40 e 50; e o Animal Safari, zoológico lindo e bem cuidado com 650 animais de 65 espécies diferentes na cidade de Strafford, a 65 km de Lebanon, seguindo viagem em direção à Santa Mônica.
Ainda há muito para ver e fotografar por ali, como: o Mr C’s, loja que tem uma das placas mais famosas em sua fachada e que marca a distância entre cidades bem diferentes ao redor do mundo (de Helsinki ao Rio de Janeiro!); o Cafe Sign, uma placa meio enferrujada com os dizeres: “Cafe – Fried Chicken – Home Made Pie”, clássica da Route 66; o Satellite Lanes, antiga hospedagem inaugurada no ano de 1941; o Wrink’s Food Market, construído entre 1946 e 1950 por um empreendedor local que era dono do Jefferson Hotel e Café, um clássico; o Mobil Service Station, construído em 1930; o Lenz Ho Motel aberto em 1932, era um hotel que hoje é uma residência privada; tem também o Orchard Hills (ex- Phillips 66 Service Station), charmoso chalé erguido em 1935 onde funcionava um posto de gasolina, fechou em 1971, foi restaurado e hoje é o Orchard Hills Package Store.
A seguir, os locais históricos e imperdíveis da cidade. O primeiro é a Old Jail (1876), talvez o edifício mais antigo, listado no Registro Nacional de Lugares Históricos. Foi fechada em 1955, mas agora abriga antiguidades doadas para a Sociedade Histórica do Condado de Laclede. Outro edifício importante que também está no Registro Nacional de Lugares Históricos é o Ploger-Moneymaker House, de 1880. A casa de dois andares pintada de branco foi comprada em 1903 pelo professor e ex-prefeito Frederick Ploger. Sua filha, Minnie Moneymaker, morou lá até sua morte em 1969.
Lebanon oferece ao viajante uma grande variedade de o que fazer! Pesca, caminhada, caça, concertos, shows, peças e muito mais!
O Bennett Spring State Park é um dos parques estaduais favoritos e mais antigos do Missouri, um verdadeiro refúgio de pescadores de trutas, cerca de 19 km de trilhas para caminhadas e túneis naturais. Se quiser acampar, aproveite!
Outra história de sucesso local é a de Shepherd Hills Factory Outlet. Em 1972, Rea e Ida Reid abriram uma pequena loja, a Case Knives, na margem oeste do Lebanon. Com apenas um empregado, Ida lutou para colocar seus dois filhos, Randy e Rod, na Escola de Engenharia da Universidade do Missouri, em Rolla. Hoje, Ida tem 100 funcionários, sete lojas em todo o país, uma divisão de catálogo e a Shepherd Hills é a maior comerciante de facas no mundo!
Depois de tanto passear, seguem as indicações para uma boa refeição: o Dowd’s Catfishand BBQ, muito animado, com bom atendimento e onde servem empanados de frango e anéis de cebola crocantes; o Rocking Chair Restaurant, na cidade de Conway a 32 km de Lebanon em direção à Santa Mônica; e o Joe’s Route 66 Diner, em Strafford a 65 km de Lebanon rumo à Santa Mônica, onde o lanche é enorme, com vários hambúrgueres e uma porção super generosa de fritas ou anéis de cebola empanados.
Lebanon dispõe de opções legais para dormir. O icônico Munger Moss Motel é um dos locais mais interessantes, bastante popular e decorado com referências à Route 66, cheio de estilo! Outro local bacana é o Historic Route 66 Inn. Não deixe de ter essa experiência de se hospedar em locais antigos e clássicos da mother road!
A cidade tem dois locais especiais para compras: um é o Factory Stores of America centro com apenas 7 lojas de outlet, algumas têm peças de qualidade e boas promoções; e o Shepherd Hills Factory Outlets, de artigos de decoração, presentes, utensílios domésticos e cutelaria (facas diversas, ótima para os amantes da culinária!). Vale a pena bater perna atrás de bons descontos!
Para seguir até a próxima parada, Springfield, pegue a I-44. A distância é de 94 km.
Outras cidades na Route 66 no estado do Missouri
Saint Louis | Stanton | Sullivan | Bourbon | Cuba | Rolla | Springfield (MO) | Carthage | Joplin
Estados que fazem parte da Route 66
Outras cidades nos Estados Unidos
Atlantic City | Boston | Hartford | Las Vegas | Miami | Newport (RI) | Nova York | Orlando | Washington
Países nas Américas
Argentina | 
Bolívia | 
Chile | 
Curacao | 
Estados Unidos | 
Peru | 
Uruguai
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