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Em Afton visite o Museu Afton Station Packard

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Afton é uma cidade no sudoeste do Condado de Ottawa com uma população de 1040 habitantes. A pequena localidade foi fundada em 1886.

A história do nome da cidade ainda tem versões controversas. Uns contam que topógrafo escocês da ferrovia, Anton Aires, deu à cidade o nome de sua filha. Outros alegaram que o nome de Afton vem de um rio em Ayrshire, Escócia, o Afton River.

Afton foi uma das paradas da Atlantic & Pacific Railroad Company (mais tarde, St. Louis e San Francisco Railway ou Frisco Railroad), que colocou suas vias através da região em 1871. Uma agência de correios foi aberta em 1886. Uma segunda linha, mais curta, foi aberta em 1901 para Kansas City e causou um surto de crescimento populacional. A cidade floresceu com atividades agrícolas e ferroviárias e tornou-se um centro de transporte de trigo, milho, feno e gado para as áreas vizinhas.

Em 1910, a cidade tinha duas escolas, um aqueduto, dois hotéis, dois bancos, uma fábrica de tijolos e telhas, um jornal, moinhos e elevadores de grãos. A população atingiu o pico em 1920, mas sofreu a Depressão após a Primeira Guerra Mundial. A prosperidade veio junto com a Route 66, cujo trajeto passa por Afton e a ligava até Miami pela OK-7. Diversos estabelecimentos de prestação de serviços aos turistas foram abertos e trouxeram muitos viajantes.

A medida que a Route 66 ficou lotada e insegura, a Will Rogers Turnpike, ou Interstate 44, foi construída para substituí-la. A comunidade sofreu então um golpe drástico. O tráfego desviado para a nova rodovia afugentou os turistas e relegou a pequena comunidade ao esquecimento.

Hoje, a Afton é um exemplo clássico de “Small Town America”, com a Route 66 correndo pela sua Main Street entre os edifícios do início dos anos 1900, motéis, hotéis e postos de gasolina vintage.

Ao entrar pela primeira vez na cidade, você verá os restos do antigo Rest Haven Motel, onde muitos viajantes da Route 66 se hospedaram. Faça uma caminhada em um dos dois trechos da Route 66 original conhecida como Ribbon Road.

Não deixe de ir ao Afton Station Packard Museum, que está alojado em um nostálgico posto de gasolina D-X. O local serve como centro de visitantes. Foi construído em 1937 e restaurado em 1999. Ali estão expostos vários automóveis vintage e relíquias como bombas de gasolina, motocicletas, placas da estrada, entre outros objetos e memorabília da Route 66.

Para visitar, há muitos estabelecimentos que anteriormente serviam aos viajantes da Route 66 no apogeu da cidade, como o Palmer Hotel, o Motel Rogers, o Green Acres Motel e o Avon Motor Court, o Café Baker’s, o Clint’s Cafe, Smith Store e Barrett’s Food Store, Mack’s Place e Fred’s 66 Bar. Em 1995, dois locais relacionados à Route 66, a estação de serviço Cities e a ponte Horse Creek foram listados no Registro Nacional de Lugares Históricos.

Os entusiastas dos esportes aquáticos e os pescadores encontrarão diversão no Grand Lake, que dispõe de mais de 2 mil km de costa. É possível alugar barcos, jet skis ou dar uma voltinha de iate.

Outros dois locais bacanas são a Saddle Shop, ao lado do Palmer Hotel, que possui uma parede cheia de match boxes, aquelas miniaturas antigas de carrinhos de ferro. A coleção tem algumas raridades com mais de cinquenta anos de idade. Apesar de a razão social conter a palavra Shop, nenhuma delas está à venda! De qualquer forma, é interessante ver algumas das muitas marcas de carro que trafegaram pela Route 66 durante a sua vida útil, desde os calhambeques até os Cadillacs rabo-de-peixe dos anos 50. O Darryl Starbird’s Rod & Custom Hall of Fame Museum possui carros antigos em exposição. São modelos muito exóticos, únicos, customizados e coloridos!

Não deixe de conhecer a Miller Pecan Company, uma famosa loja de castanhas. Aposto que você nunca vai ver tanta castanha, amêndoas e nozes na vida! Além de comercializarem as iguarias a granel e a um preço muito bom, a diversão aqui é provar das diversas delícias de amostras grátis dos fabulosos doces. Outro local que vale pela possibilidade de fotos inusitadas é o Route 66 Truck & Trailer, um posto de serviço de conserto de motor a diesel. Os caminhões que param por lá são gigantescos e ótimos para servir de pano de fundo para seus cliques!

No quesito refeição, alguns locais merecem destaque! O Nowhere on Route 66, apesar de simples, serve um verdadeiro banquete de comida e a um preço muito bom! Sem erros, vá de steak bovino suculento, milho cozido e batatas assadas. O Green Country Café é uma parada agradável para um fim de tarde. O Buster’s Bar & Grill é uma excelente pedida para um café da manhã bem reforçado! Deliciosos ovos com bacon, presunto, salsichas, torradas ou panquecas, café e chá! Um outro bom lugar para matar a fome é o Rocket Drive-In, localizado em frente ao Rest Haven Motel, onde é possível saborear um daqueles sanduíches de lombinho ou os rocket burgers com cebolas fritas, as populares onion rings.

Algumas boas opções de hospedagem são o Route 66 Motel, um gracioso hotel cujos quartos limpos e aconchegantes têm decoração temática, de Velho Oeste a Elvis Presley, lugar bacana e a um preço bem acessível; e o Tera Miranda Marina Resort, que oferece charmosas acomodações com quarto, banheiro, sala e cozinha equipada.

Próxima parada, Vinita! Siga pela S Main Ave (noroeste) sentido à SW 1st St/Rte 66. Depois, vire na primeira à esquerda na US-69 S/SW 1st St/Rte 66. Siga pela US-69 S/Rte 66. Siga pela US-60 W/US-69 S/Rte 66.

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