Fui, então, para Vinita, fundada em 1881, uma das cidades mais antigas de Oklahoma, com menos de seis mil habitantes. Seu nome homenageia a escultora Vinnie Ream, cuja obra mais famosa é a estátua de Abraham Lincoln no capitólio em Washington. Neste lugar, um famoso personagem americano, o eterno cowboy Will Rogers, fez seus estudos secundários.
Saindo de Vinita, passa-se por White Oak, antes de se atingir a cidade de Chelsea. Na parte oeste desta cidade, em 1899, foi descoberto petróleo pela primeira vez, o que mudou a vida para sempre da comunidade, antes dedicada ao comércio de feno e à pecuária. Este era outro lugar frequentado por Will Rogers e sua irmã.
Em Foyil, fiz um programa obrigatório e emocionante: ver um trecho da Route 66 exatamente como era em seus primórdios mais remotos. É difícil encontrar ao longo de quase todo o percurso pedaço mais original que este, com o concreto rosa usado no começo dos anos 30 envolvendo a cidade com suas curvas. Ainda em Foyil, conheci outra curiosa atração, o Ed Galloway’s Totem Pole Park. São esculturas verticais erguidas há mais de cinquenta anos por um destes empresários que soltaram a veia artística tendo como inspiração a Route 66. Uma dica: se a fome apertar, uma boa opção é o Top Hat Dairy Bar, no cruzamento entre a Route 66 e a 28A. O cardápio é o de sempre: muito sanduíche, milk shakes e batatas fritas, aliás, bem fritas mesmo.
Mais para a frente, chega-se a uma cidade um pouco maior, com aproximadamente 13 mil habitantes. Claremore foi fundada, ainda como comunidade indígena, no século XIX e foi conhecida por mais de cinqüenta anos por sua água gasosa, descoberta por acidente em 1903, durante a perfuração de um poço de prospecção de petróleo. Embora não seja correto, conforme eu mesmo pensei que fosse então, muitos consideram Claremore como sendo a terra natal do ator e cowboy Will Rogers, que atuou em mais de setenta filmes e escreveu centenas de artigos em jornais do mundo inteiro. Ele mesmo costumava dizer que havia nascido “no meio do caminho entre Claremore e Oologah”.
De qualquer maneira, é ali que fica o Will Rogers Memorial e o Will Rogers Hotel, um prédio interessante que está condenado. O memorial é visitado por mais de trezentas mil pessoas por ano. Outro personagem ilustre de Claremore é Lynn Riggs, autor da peça Green grow the lilacs, que originou o famoso musical americano Oklahoma!. A história de amor singela é baseada na peça de Riggs, com música de Richard Rodgers e letra de Oscar Hammerstein. Estreou em 1943 e foi um dos musicais que ficou mais tempo em exibição na Broadway. Existe, ainda, na cidade, um inusitado museu bélico, o Davis Gun Museum. Embora não seja uma pessoa com especial atração por armamentos, sequer os populares 38”, fiquei impressionado com a variedade do acervo. São armas de todos os tipos imagináveis, desde as antigas do Velho Oeste, com cabos de madeira, até metralhadoras que ficariam mais apropriadas nas mãos de um Arnold Schwazzernegger.
Cidades na Route 66 do estado de Oklahoma
Vinita | Chelsea | Foyil | Claremore
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