No começo da Route 66, desenvolveu-se rapidamente no Missouri um tipo de negócio: os acampamentos. A geografia da região facilitava aos pequenos empreendedores construir cabanas ou motéis de madeira com um custo bem baixo. Isso atraiu muitas pessoas, como, por exemplo, Emis Spears. Ele, sua noiva Lois e os pais saíram em dois Fords, modelo T, em busca de um terreno para montar um camping.
Eram os anos 20, e eles circularam por Oklahoma e pelo Missouri através da então recentemente aberta Route 66, ainda sem pavimentação. Quando chegaram a Lebanon, pararam na margem da estrada e começaram a contar o número de carros que passavam por ali. Os dados devem tê-los agradado bastante, porque decidiram estabelecer-se. Compraram um lote de terra, ergueram algumas tendas, alugadas a 50 cents por noite, e fundaram o Camp Joy. Quem me contou essa história foi a filha do casal, Joy Fischer, que mora em Lebanon.
— O turismo era ainda um bebê de colo naquela época e o Camp Joy estava sempre recebendo melhorias e mais cabanas.
A evolução foi exatamente esta: começou com o viajante parando na estrada e montando o seu próprio acampamento por uma noite; depois, surgiram os campings públicos e os privados, que se transformaram posteriormente nos bangalôs para turistas e, após a Segunda Guerra Mundial, nos motéis modernos. Joy lembrou com saudade do tempo em que o motel crescia como negócio familiar:
— No começo, os viajantes faziam o próprio jantar em fogueiras ao ar livre. Mais tarde, minha mãe e minha avó montaram um café na nossa casa, do outro lado da estrada. As pessoas, à noite, iam nos visitar, conversavam. Conhecemos e ficamos amigos de muita gente. — Soltou um suspiro e continuou: — Até a TV chegar.
— Como assim? — perguntei curioso.
— Depois que a TV e o ar-condicionado chegaram às cabines, as pessoas deixaram de se visitar, não quiseram mais se reunir para conversar.
Os Spearses foram pioneiros no negócio de fornecer comida, hospedagem e combustível. Todos estes comércios desenvolveram-se ao longo da Route 66 e muitos estabelecimentos viveram em função deles.
Cidade na Route 66 no estado do Missouri
Estados que fazem parte da Route 66
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