A Bélgica está localizada entre a França, Luxemburgo, Alemanha e Holanda e é sede e membro fundador da União Europeia, bem como as de outras grandes organizações internacionais como a OTAN. Tem uma população de 11 milhões de habitantes. O nome “Bélgica” é derivado de Gália Belga, província romana localizada na Gália e habitada pelos belgas. São três os idiomas oficiais do país: holandês, francês e alemão.
É a terra onde foram criados os Smurfs, o Tim Tim e alguns outros personagens. É um país pequeno, muito bonito e com cidades incríveis como a medieval Bruges, a casa dos diamantes Antuérpia e a incrível Bruxelas transbordantes de arte, história e atrações turísticas.
Verões temperados e invernos frios e chuvosos dominam a região. A temperatura média anual é 10° C. A melhor época para visitar o país é fugindo do frio! Mas, lembre-se de pesquisar bem quando resolver ir, pois existem milhares de eventos e festivais acontecendo por todo o país, entre eles o Beer Weekend e o Festival das Histórias em Quadrinhos.
O Aeroporto de Bruxelas é o principal do país. Não fica exatamente em Bruxelas, mas em torno de Flandres. Há dois outros aeroportos na Bélgica, com voos regulares.
Sendo um país pequeno você pode chegar a qualquer lugar em poucas horas. O transporte público é rápido, confortável e não muito caro. Entre as cidades maiores, existem trens e ônibus cobrindo distâncias menores. Os transportes de ônibus são eficientes entre as cidades.
A Bélgica tem uma das redes ferroviárias mais densas e desenvolvidas da Europa. Existe uma enorme variedade de bilhetes disponíveis que dependem da rota exata (os retornos são obviamente mais baratos). Viagens após 9 horas da noite e nos finais de semana são mais baratas.
Há mais de 150 estações de trem e muitas locadoras de bicicletas. O sistema ferroviário é barato. Uma opção legal é adquirir o Benelux Rail Pass, que pode ser utilizado na Bélgica, Holanda e Luxemburgo durante 1 mês. Outra opção econômica é o Rail Pass, no qual você pode viajar para qualquer destino na Bélgica, sem restrições, durante 1 ano e está disponível em bilheterias ou máquinas de venda de bilhetes. E ainda tem o bilhete Weekend Ticket, oferecido pela empresa de trem que dá 50% de desconto no preço dos bilhetes. Entra em vigor às 19 horas da sexta-feira e vale para embarque até a noite do domingo.
Os hotéis são caros no país! Por isso, procure se hospedar perto de uma estação de metrô para facilitar a locomoção ou no centro. Há ótimos albergues nas grandes cidades belgas.
A Bélgica tem entre seus produtos típicos mais conhecidos como a cerveja e o chocolate. Especialmente nas ruas mais turísticas, estão espalhadas centenas de lojas de chocolate! As marcas mais famosas são Godiva (a mais cara), Galler, Neuhaus e Leonidas. O chocolate belga é reconhecido pelo alto padrão de qualidade na produção. Outros doces, como spéculoos (bolachinhas natalinas) e praline (castanhas caramelizadas), não são menos populares. Depois da refeição principal e antes da sobremesa é comum servir um dos queijos típicos da Bélgica.
A Bélgica é um dos países cervejeiros mais tradicionais junto com Alemanha, Áustria e República Tcheca. A cerveja belga figura entre as mais conhecidas e saborosas. Os belgas bebem uma média de 100 litros por ano! Na cidade belga de Leuven, a 25 km de Bruxelas, fica a Interbrew, fabricante da Stella Artois. A cervejaria Westvleteren Brewery tem sido repetidamente classificada como a melhor cerveja do mundo. Outras cervejas belgas conhecidas são Hoegaarden, Leffe, Chimay, La Binchoise ou Duvel Chimay. O país é famoso na Europa não só pela ampla produção da bebida, mas como pela realização de festivais como o Graspop Metal Meeting e o fabuloso Tomorrowland. Por isso, se você for um amante dessa bebida, esse é o país certo!
A maioria das cervejarias (em Flandres, Bruxelas e Valônia) são dirigidas, em sua maioria, pelos monges da Ordem Trapista, que produzem cervejas de qualidade excepcional, na forma tradicional e em pequena escala.
Outra boa opção é experimentar as com sabor de frutas que se assemelham mais a um vinho doce: a gueuze é a menos adocicada e a framboise tem sabor de framboesa. Em muitos bares, costumam oferecer frutos secos como acompanhamento das bebidas. Uma boa pedida é pedir uma tábua de queijos para acompanhar a cerveja, com mostarda e especiarias.
Não deixe de experimentar os queijos, waffles e as tradicionais batatas fritas com maionese que você encontra em vários restaurantes, lanchonetes e barraquinhas de rua. A batata faz parte da cozinha rústica típica do país! Os belgas juram ser os inventores das batatas fritas, servindo-as em abundância em pratos ou cones de papel.
Uma ótima maneira de economizar é pedir o plat du jour no almoço e o menu du jour no jantar. O waffle é o prato mais internacional da Bélgica. Há de dois tipos: os menores e mais crocantes e os de Bruxelas, maiores e mais consistentes. Você encontrará quiosques que vendem waffles por todo país.
Nas regiões costeiras, é comum servir pratos com peixe e frutos-do-mar. Um dos pratos tradicionais é o moules frites, ou mexilhões servidos com batatas fritas. Não deixe de provar o waterzooi, um guisado com peixe ou galinha, e a carbonnade, carne estufada com cerveja. Ambos aparecem no menu de quase todos os restaurantes belgas e são deliciosos!
Guarde suas moedas para caso precisar entrar num banheiro público. Será necessário ter entre 0,20 ou 0,50 centavos de euro para entrar nesses estabelecimentos.
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