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Em Mitchell divirta-se no Luna Café, última parada do estado em direção a Santa Mônica

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Mitchell, Illinois, é uma cidade não incorporada no Condado de Madison. Fica próxima de Saint Louis (32 km), no Missouri, e da Chain of Rocks Bridge, local onde foi filmado em 1981 o famoso longa de John Carpenter Fuga de Nova York estrelado por Kurt Russel. Fica bem na junção da Interestadual 270 e a Illinois Route 203, parte da histórica Route 66. Outras cidades vizinhas incluem Granite City, Pontoon Beach, Edwardsville e Hartford. A população local conta com apenas 1400 habitantes. Mitchell tentou se tornar uma cidade independente, mas essa votação nunca foi permitida devido a apelos judiciais das comunidades próximas.

Mitchell sempre foi uma pequena comunidade, mas tem uma longa história que data do início dos anos 1800. A maioria dos primeiros colonizadores da região eram fazendeiros e trabalhadores alemães. Plantaram e colheram trigo, aveia, milho, batatas e feno. Dois desses colonos foram James Gillham e Andrew Emmert, que figuraram de forma proeminente na história inicial desta parte do sudoeste de Illinois.

A localidade deve seu início aos irmãos John Jay e William H. Mitchell, que sonhavam em criar gado e ter uma fazenda. Em 1870, eles compraram 4 mil acres. Depois de drenada, a terra tornou-se adequada para o cultivo de vegetais que serviam para alimentar o gado. Em 1966, Joseph Troeckler, que nasceu no rancho, deu uma visão de como era a vida cotidiana por ali. Seu pai era capataz e, como parte de seus deveres, cuidava do gado (o rancho era especializado na raça Angus) e supervisionava os fazendeiros inquilinos que cultivavam milho e trigo. O milho servia de alimentação para o gado e o trigo era enviado ao mercado.

Na mesma época em que os irmãos Mitchell compraram suas terras, a Chicago & Alton Railroad estava colocando trilhos ferroviários na região. Depois de se mudar para St. Louis, John Mitchell promoveu a extensão da Chicago & Alton Railroad de Alton para East St. Louis e estabeleceu a estação em Mitchell. Alguns historiadores dizem que foi John Mitchell, e não os dois irmãos, para quem a estação ferroviária e a área foram nomeadas.

Nos anos seguintes, foram construídas várias outras linhas ferroviárias, incluindo a Wabash, e a região tornou-se um centro movimentado para o transporte ferroviário. Após a virada do século, muitas outras ferrovias operavam na área de Mitchell. As estradas de ferro atraíram trabalhadores do Kentucky e Tennessee. Pouco depois, os irmãos Mitchell doaram alguns lotes para a construção de duas igrejas, católica e protestante, e uma escola pública.

Por nunca ter sido incorporada como vila ou cidade, Mitchell não possui governantes próprios, eleitos ou indicados. Mas, a comunidade tem seus responsáveis que provêm aos moradores serviços básicos como proteção contra incêndios e sistema de abastecimento de água.

A U. S. Route 66 atravessou Mitchell e vários comércios ao longo da estrada vieram junto com ela para servir os trabalhadores e viajantes. Um deles foi o Luna Café, construído em 1924. Assim como muitos estabelecimentos em Illinois, foi visitado por Al Capone e seu bando. Os rumores diziam que haviam apostas no porão e prostituição no andar de cima. De acordo com a lenda local, se a cereja do copo de martini no neon estava acesa, as senhoras no andar de cima estavam ‘abertas’ para negócios. Depois de quase nove décadas, o Luna Café ainda está aberto, mas os jogadores e as prostitutas se foram. Minha dica é que você vá até lá para conhecer e tomar uma cerveja acompanhada de uns snacks. A porção de asinhas de frango fritas é a estrela da casa.

Outros locais legais para comer são: o Itty Bitty Restaurant, ambiente simples e familiar cuja comida é caseira, saborosa e muito barata; e também o Hen House Restaurant, cuja fachada parece um celeiro antigo. De decoração rústica, este restaurante serve deliciosas saladas, como a de frango. Os empanados de frango também são uma delícia.

Não deixe de visitar o antigo Bel-Air Drive-In, em operação de 1950 até 1987. A placa do local do lado direito é histórica e um cenário legal para fazer umas fotos. Vá também caminhar ou pedalar sobre a Old Chain of Rocks Bridge, uma ponte construída em 1929 que foi restaurada.

Para dormir, tem o Apple-Valley Motel, antigo motel de beira de estrada, como nos filmes. Como é muito barato, não vá esperando um sem número de comodidades. É confortável, limpo e os atendentes são bem simpáticos.

Como a Old Chain of Rocks Bridge é fechada para carros você chega a Saint Louis, no próximo estado, Missouri, seguindo pela New Chain of Rocks Bridge na IL 70.

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