Elkhart é uma vila localizada no Condado de Logan, Illinois, com população de 397 habitantes. É bem famosa por sua paisagem incomum: uma colina coberta de árvores que sobe a 777 metros acima do nível do mar, cercada por um horizonte de terras planas da pradaria do Illinois!
Antes de ser estabelecida a colônia de Elkart, os indígenas Kickapoo viveram na região. A origem do nome Elkhart tem duas versões. Uma é que o povo nativo acreditava que a colina tinha a forma de um ‘coração de alce’ (elk heart). Na outra teoria, segundo a lenda, a filha do chefe deu este nome ao lugar. A mão da mocinha em casamento era disputada por dois valentes guerreiros, um de sua tribo e outro de uma tribo rival. Ela decidiu que escolheria para ser seu marido aquele que acertasse o coração (heart) de um alce (elk). O felizardo foi o pretendente da tribo Kickapoo e eles se casaram.
Os Kickapoos chegaram à região em meados da década de 1760. O caminho era uma trilha que ligava a futura cidade de Elkhart ao Kentucky e ao Mississippi. Em 1819, um tratado obrigou-os a ceder a terra aos EUA e a moverem-se para o oeste.
No mesmo ano, James Latham estabeleceu-se na colina e se tornou o primeiro colonizador e ocupante. Outros colonos vieram atrás crentes na fertilidade do solo daquele pedaço de pradaria. Em 1838, após a morte de Latham e a mudança de sua família para o Kentuchy, John Dean Gillett, que importava e criava gado da Escócia, mudou-se para o local. Ele chegou a ter a alcunha de “rei do gado do mundo”.
O Condado de Logan foi formado em 1839 e foi nomeado pelo Dr. John Logan, um médico norte-americano nascido na Irlanda e um pioneiro. O município construiu uma estrada que seguia a antiga trilha indígena, que mais tarde se tornou o “Fort Clark” e seguiram de Saint Louis para Lincoln. Ali, se ramificou a rodovia Peoria (hoje, IL-121). A ferrovia de Alton & Sangamon (agora Chicago e Alton) chegou a Elkhart em 1853.
Em 1855, a aldeia foi nomeada cidade de Elkhart para distingui-la da colina que lhe deu o nome, a “Elkhart Hill”, e que era o ponto mais alto do Condado.
A Route 66 foi alinhada ao centro da cidade em 1926 e depois se mudou mais para o oeste em 1940. Em 1958, a cidade foi completamente cortada pela gigante I-55. Elkhart fica a apenas a 27 km a norte de Springfield e a 11 km ao sul de Lincoln.
Em Elkhart, visite o Route 66 Model Raceway, local que tem uma pista de corrida de carrinhos gigante para brincar! Esse passeio faz pirar a cabeça dos apaixonados por corrida de carros!
A bonita capela John D. Gillett Memorial Chapel, construída em 1890 por Lemira Parke Gillett em memória ao marido John Dean Gillett, em estilo gótico e com vitrais coloridos, também vale sua visita. É a capela mais antiga do estado e tem um órgão de tubos que ainda funciona!
Visite o Wild Hare Cafe fica localizado dentro da linda loja de antiguidades Horsefeathers. O local oferece alguns pratos deliciosos preparados com produtos cultivados organicamente na região. Os itens de decoração do lugar, como a louça por exemplo, são peças originais da coleção particular do proprietário. O ambiente é familiar e fará você se sentir em uma aconchegante casa de campo antiga!
A 28 km de distância está Springfield, seguindo a rodovia I-55 S. Como Elkart é minúscula, não há muitas opções de restaurante ou hospedagem. O indicado mesmo é passar por ela, conhecer os lugares mais legais e seguir viagem!
Outras cidades na Route 66 no estado de Illinois
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Estados que fazem parte da Route 66
Outras cidades nos Estados Unidos
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