El Chaltén é uma cidadezinha minúscula e a mais nova da Argentina. Foi fundada em 1985 para manter a soberania da Argentina sobre territórios na disputada fronteira patagônica com o Chile. É também vizinha de El Calafate, na província de Santa Cruz, próxima à Cordilheira dos Andes.
A principal atividade econômica local é o turismo gerado pela parte norte do Parque Nacional Los Glaciares e suas belíssimas paisagens montanhosas. O lugar é cercado de natureza ainda selvagem e suas montanhas mais emblemáticas são o Monte Fitz Roy (3.450 metros) ou Cerro El Chaltén, que deu o nome à cidade, e o Cerro Torre, considerado por muitos a montanha mais difícil do mundo, além das incríveis Laguna Capri e Laguna Torre.
Esta cidade, que no inverno abriga 500 moradores, é um dos principais destinos para montanhistas e amantes do trekking de todo o mundo, na temporada de verão. A cidade é chamada de Capital Nacional dos Trekkings e atrai os turistas pelas magníficas montanhas, lagos e glaciares e oferece dezenas de trilhas gratuitas. Além disso, é uma das principais regiões de prática de esportes outdoor e ecoturismo na Argentina.
Para quem chega ali, através da Ruta 23, a região mostra-se como uma paisagem que se assemelha ao cenário do filme O Senhor dos Anéis. Porém, é ainda mais importante centro de atração de montanhistas. Suas montanhas, desde a década de 1940, atraem os mais destacados praticantes desse esporte que, fascinados por suas paredes de rocha e gelo, vinham para esse ponto da cordilheira andina sem cidade de apoio próxima.
A porção argentina da Patagônia foi um dos lugares mais surpreendentes que eu já estive! Além das montanhas que envolvem El Chaltén, há belos mirantes, lagunas, geleiras e cachoeiras. Muito visitada por mochileiros, é um destino perfeito para jovens amantes de trekking, escalada e fotografia.
Os meses de novembro a março (primavera e verão) são os melhores para visitar a região, quando o clima é menos frio, os dias são mais longos e a ocorrência de dias de sol e céu limpo são maiores. Nos meses de junho e julho, o frio é intenso, com ventos fortes e dias mais curtos. No inverno, tudo fecha. Neste período, esquiar é o principal atrativo, o local recebe menos visitantes e os preços são menores. De outubro a maio, as temperaturas são mais amenas e perfeitas para caminhadas e visitas ao Glaciar Perito Moreno. Janeiro é o mês mais quente.
Na cidade, só existem minimercados e poucas opções para compras, obviamente mais caras. Alugue um carro na Patagônia argentina, pois as distâncias são longas e os valores de coletivos e traslados são elevados. Considere mesmo a opção de alugar um carro e dividir entre amigos, caso esteja viajando em grupo, porque a viagem ficará melhor e mais barata.
El Chaltén é minúscula! Procure ficar no ‘centrinho’, onde tem tudo. Na via principal, a Av. San Martín, há vários hotéis simples, lojas de equipamentos de montanhismo e camping, restaurantes e bares frequentados por aventureiros. Nas minhas caminhadas atrás de oportunidades nas lojas, encontrei um preço muito bom em pedras semipreciosas que valem a pena. Boa opção para presentear!
Em El Chaltén, há uma enorme variedade de trilhas que podem ser feitas por conta própria. É uma experiência inesquecível curtir paisagens grandiosas que incluem florestas de clima frio e picos nevados. Fique atento à sua forma física e disposição para eventualmente enfrentar longos trechos de caminhada sob chuva e vento forte e gelado.
Para chegar na cidade, passar por El Calafate (215 km) é imprescindível! De carro pegue a RP 11, a RN 40 e a RP 23. A maior parte do caminho é de cascalho. De ônibus a partir de El Calafate são 3 horas de viagem e este sai de El Calafate diariamente às 8h e volta de El Chaltén às 18h. Existem excursões “bate-e-volta” saindo de El Calafate, mas são cansativas e você não tem tempo de fazer nada em El Chaltén em um único dia. Por avião, o aeroporto mais perto é o de El Calafate.
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