Tihuanaco fica numa grande planície a cerca de vinte quilômetros do lago Titicaca. Quando foi construída, ficava às suas margens, mas algumas teorias afirmam que o lago está diminuindo de volume com o passar dos anos.
As construções principais ocupavam uma área de aproximadamente quinhentos por mil metros e consistiam de quatro unidades, que conviviam com outras de menor importância. Todas eram feitas de pedras vindas de lugares distantes, por meios desconhecidos.
A principal edificação era uma pirâmide escalonada, de 15 m de altura, que esteve durante muito tempo recoberta por pedras. Chamada de Akapana, tinha 210 m de cada lado. Havia, ainda, um edifício retangular e subterrâneo, adornado com cabeças esculpidas nas paredes, e uma plataforma bastante deteriorada, conhecida como Puma Puncu, constituída de enormes blocos de pedra, que pesavam mais de cem toneladas.
Escavações feitas na década de 1930 descobriram grandes estátuas representando figuras humanas. Uma delas, talhada em pedra vermelha e com mais de sete metros de altura, era totalmente coberta de baixos-relevos simétricos, muitos dos quais representando figuras geométricas.
As construções de Tihuanaco davam a impressão de serem inacabadas ou, pelo menos, de que algum acidente grave interrompeu a complementação deste grande centro de cerimônias. Dentro do templo Kalasasaya, escondia-se uma das maravilhas da arqueologia das Américas, a Porta do Sol. Era um enorme vão de porta talhado num monolito extraído de um bloco de lava medindo 3,75 m por três metros e com peso calculado em no mínimo dez toneladas.
A Porta do Sol era completamente coberta por baixos-relevos entalhados, sendo o mais destacado a representação de uma divindade assistida por três fileiras de divindades menores, todas com face idêntica à figura central, ostentando cabeças de condor. A figura central estava de frente para a fachada, segurando em cada uma das mãos bastões que pareciam serpentes com cabeça de condor. As mãos eram representadas com apenas quatro dedos. A cabeça, de forma trapezoidal, era rodeada por um halo de apêndices com cabeças felinas. Os olhos eram redondos e deles pareciam estar escorrendo lágrimas.
Ao redor dela, havia seis cabeças com aspecto humano. Os símbolos entalhados não se parecem com nenhum dos alfabetos antigos, supondo-se que esses escritos sejam a língua mais antiga do mundo, datada provavelmente de 15 mil anos. Os arqueólogos consideram a figura central da Porta do Sol como a representação de uma divindade branca venerada posteriormente com o nome de Wiracocha.
O lugar parecia não ser habitado por seres humanos normais. Muitas lendas associam a escala das construções locais a visitas de extraterrestres de Vênus. A ligação mística das civilizações pré-incaicas com os povos siderais também é evocada em Nasca.
Tihuanaco é uma civilização do início da era incaica. Alguns estudiosos estimaram seu apogeu há cerca de dez mil anos. Métodos mais atuais, como o carbono 14, permitiram calcular que foi habitada entre 2.000 a.C e 500 a.C. Até hoje, os moradores do povoado de Tihuanaco cultuam suas tradições. Tihuanaco situa-se no meio de um vale desolado, faz imenso calor e tanto a terra
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