Início Route 66 Illinois Em Pontiac percebemos a influência da Route 66

Em Pontiac percebemos a influência da Route 66

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Pontiac é uma cidade pequena localizada no Condado de Livingston. Possui uma população de 11.827 habitantes. O nome da cidade foi sugerido por Jesse Fell e é em homenagem ao grande chefe dos índios Ottawa, Pontiac.

Antes da chegada dos homens brancos, as planícies em torno de Pontiac eram o lar de Illini (uma confederação de tribos). Em 1809, a área tornou-se parte do território de Illinois.

Illinois foi admitido como um estado na União em 1818. Na época em que o estado estava organizado, a área em torno de Pontiac era de 40 a 50% de pântano e, portanto, muito pouco povoada.

A primeira leva de colonos chegou em 1829. Quando Martin Darnall se estabeleceu com sua família nesta área no outono de 1830, havia uma tribo de índios Kickapoo localizados perto de Selma, no vizinho McLean County. Eles contaram 630, entre homens, mulheres e crianças.

A relação com os primeiros colonizadores foi amigável e não há registro de qualquer homem branco que tenha sido morto por eles dentro dos limites do município. Os índios cultivaram milho, feijão, batata e tabaco.

Os primeiros colonos, no entanto, enfrentaram um dos piores invernos já registrados. A área passou por uma forte nevasca de algumas horas, seguida de muita chuva. Para piorar as coisas, as temperaturas se mantiveram abaixo de zero. Com uma crosta de gelo cobrindo a região, nativos e os poucos colonos sofreram severamente com o frio e a escassez de alimentos.

Na primavera de 1832, eclodiu a Guerra dos Blackhawk quando os índios cruzaram do território de Iowa para Illinois. Embora tenha sido um conflito breve, o governo forçou a deslocalização de toda a tribo Kickapoo e outros grupos nativos para terras governamentais localizadas a oeste do rio Mississípi. Os colonos voltaram para suas casas.

Os primeiros colonizadores foram aconselhados a construir um forte para proteger suas famílias ou voltar para o leste temporariamente enquanto a luta continuava. A maioria dos colonos abandonou suas propriedades e retornou para o leste até a guerra terminar.

A cidade de Pontiac foi fundada em 1837, o condado foi oficialmente estabelecido por um ato do congresso de Illinois. Uma das disposições estabelece o município por uma comissão criada para encontrar um local adequado para o assentamento do condado. A comissão selecionou um local em terras pertencentes a três dos primeiros colonos: Henry Weed, Lucius W. Young e Seth M. Young.

Os três colonos estabeleceram um local da cidade e concordaram em contribuir com US$ 3.000 para a construção de edifícios públicos, além de uma ponte sobre o rio Vermilion. Além disso, eles doaram terras para uma praça pública e uma prisão.

Pontiac é um dos trechos do ‘tapete vermelho’ da Route 66 e tem muito a oferecer em termos de história. Ali percebemos como a estrada foi importante para aquelas localidades.

A Route 66 teve dois traçados. Um era o original. Depois, na década de 1930, veio o segundo, que alterava ligeiramente o anterior em função das necessidades de trânsito e da avanços no setor rodoviário.

Na época, o restaurante Old Log Cabin Inn estava funcionando e sua frente dava para o velho caminho. Descobriu-se que o novo traçado da Route 66 passaria atrás do local e este corria risco de ser demolido. O Departamento de Estradas, sensibilizado com o drama, arranjou logo uma solução criativa. O prédio de madeira foi levantado, virado e colocado no mesmo lugar, só que com a frente voltada para a nova rodovia.

Hoje, a cidade conta com diversos locais (obrigatórios!) para visitar. Um deles é o Museum and Hall of Fame, um marco da Route 66 e está cheio de souvenires. Pergunte a qualquer viajante da mother road, quem nunca tirou uma foto em frente à famosa fachada?! No interior do local, muita coisa ligada à história da estrada para ver, desde placas de carros a bombas de gasolina antigas, imperdível mesmo!

Visite também o Pontiac Oakland Auto Museum que tem carros antigos (Cadillacs e Mustangs, entre outros) e charretes em exposição, além de montagens que retratam o modo de vida dos viajantes da Route. O Livingston County War Museum é um verdadeiro mergulho na história, com artefatos da Segunda Guerra Mundial, fotos e livros que capturam os tempos remotos da velha Route 66.

Para comer, o Old Log Cabin Inn mencionado acima é altamente recomendado! A decoração rústica remete àquelas cabanas americanas de madeira e a torta de maçã (apple pie) da casa é fresquinha e muito saborosa, além de barata. Outro local que merece destaque é o Route 66 Sugar Shack, uma doceria retrô cujas simpáticas garçonetes vestem modelitos dos anos 50!

Caso a ideia seja passar a noite em Pontiac, uma dica é o Fiesta Motel, com quartos amplos e uma exuberante decoração anos 80, mas limpos. O local admite a presença de cães.

De Pontiac até Chenoa, pegue a Historic U.S. 66 W. São 16 minutos de viagem.

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