A cidade foi fundada em honra do décimo sexto presidente americano, Abraham Lincoln, e tem 15 mil habitantes. No lugarejo, existe um sem-número de curiosidades sobre a vida deste político que, ao se tornar chefe do governo, teve que enfrentar a Guerra de Secessão e foi o responsável pelo fim da escravidão. As atrações históricas locais remontam ao tempo em que o jovem Lincoln era ainda um advogado promissor.
É interessante observar que, de todas as cidades que receberam seu nome, esta foi a única cuja homenagem foi feita com o conhecimento e o consentimento de Lincoln, e antes de assumir a presidência, em 1853. Ele participou, inclusive da escolha do sítio. Mais tarde, adquiriu um lote como compensação pela luta para criar o local.
No Lincoln College Museum está a “coleção” do presidente. São mais de dois mil itens, desde volumes, manuscritos, objetos de arte e outros de interesse histórico. Perto da Broadway Street e da Chicago Street, fica o “ponto de batismo” da cidade. Na época, pediram ao advogado Lincoln que fosse o padrinho do lugar que levaria seu nome. O advogado, que praticava no circuito judicial do distrito de Logan, atendeu ao pedido. Levou uma melancia para um lote e partiu-a ao meio, dizendo que o suco dela era a água benta de Lincoln. Acena é representada pela réplica de uma fatia da fruta numa praça florida e bem-cuidada. Garantem ser exatamente aquele o local onde o evento ocorreu.
Não só ali, mas em todas as pequenas cidades que formam o Logan County, existem marcos da passagem de Abraham Lincoln, que, como a maioria já sabe, acabou seu mandato assassinado dentro de um teatro. Conta a lenda que, durante um jantar na Casa Branca, o presidente confessou à mulher e aos poucos presentes que havia tido um sonho em que assistia ao próprio enterro. Poucos dias depois, foi assassinado a tiros.
Capital de Illinois, Springfield tem uma população de mais de cem mil habitantes. Criada pela iniciativa de pioneiros em 1819, foi alvo de uma campanha de seu morador mais ilustre: Abraham Lincoln. Foi por obra dele que a cidade virou capital em 1837. No mesmo ano, Lincoln e a família mudaram-se para lá. Ali, o presidente morou, casou e trabalhou até ir para Washington, em 1861. Além da casa de Springfield, sua única residência foi a Casa Branca. Ele costumava dizer: “Devo tudo a este lugar e à gentileza de seu povo.”
Seu discurso famoso de adeus foi feito lá, assim como o pronunciamento contra a divisão do país durante a guerra civil. Em 1865, o corpo de Lincoln foi enterrado no cemitério de Oak Ridge, onde repousa junto com o restante da família. Visitei a casa onde ele morou, hoje um museu. Foi como viajar de volta ao passado. Springfield tem o charme típico de uma capital sulista (apesar de Lincoln estar num estado que lutou ao lado dos federalistas). Constatar a estabilidade econômica de um centro voltado para atividades educacionais e prestadoras de serviço, cheio de profissionais liberais, tornou o lugar ainda mais agradável.
Cidade na Route 66 no estado de Illinois
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